המאגר היה מושבת, הברזים לא פעלו - ולכבאים לא היו מים לכבות את האש

חקירת שרפת הענק בלוס אנג'לס חשפה כשלים חמורים בתשתיות החירום של העיר. בלוס אנג'לס טיימס דווח כי מאגר המים של פסיפיק פליסיידס היה ריק ומושבת וברזי כיבוי רבים לא פעלו כשפרצה השבוע השרפה. מושל קליפורניה גאווין ניוסום קרא לפתוח בחקירה.

גורמים רשמיים אמרו לטיימס כי מאגר סנטה אינז נסגר בפברואר לצורך תיקונים ומאז לא נפתח מחדש. בעקבות זאת, מאגר המים של כ-442 מיליון ליטר נותר ריק בלב שכונת המגורים היוקרתית במשך כמעט שנה.

החשיפה מגיעה על רקע השאלות המתרבות בנוגע לסיבה שבגללה נגמרו המים של הכבאים בזמן המאבק באש, שהתלקחה בחסות הרוחות העזות. הטיימס דיווח ביום רביעי כי ברזי כיבוי רבים ברחובות הגבוהים יותר של השכונה לא פעלו, והותירו את הצוותים נאבקים בלחץ מים נמוך בזמן שנלחמו בלהבות.

המושל ניוסום זעם ואמר כי זה "מטריד מאוד". הוא הורה לפתוח בחקירה עצמאית של מחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס על אובדן לחץ המים ומאגר סנטה אינז המושבת. "אנחנו צריכים תשובות כדי להבטיח שדבר כזה לא יקרה שוב וכדי שכל המשאבים יהיו זמנים בשרפות קטסטרופליות שכאלו", כתב ניוסום במכתב לראשי מחלקת התשתיות והאנרגיה והמים של לוס אנג'לס.

גורמים רשמיים במחלקת האנרגיה והמים אמרו כי הביקוש למים בשרפה חסרת התקדים הוביל למצב שבו היה בלתי-אפשרי לשמור על לחץ מים גבוה. מרטין אדמס, מנהל המחלקה בעבר ומומחה למערכת המים בעיר, אמר כי גם אם סנטה אינז היה פעיל, ניתן היה לשמור על לחץ מים גבוה יותר - אך רק לזמן מוגבל. "האם סנטה אינז היה עוזר? כן, במידה מסוימת", הוא אמר. "האם זה היה מציל את המצב? אני לא חושב". 

"כשכבאי ניגש לברז כיבוי - אנחנו מצפים שיהיו בו מים"

גורם רשמי במחלקה הודה כי היעדר המאגר תרם ככל הנראה להפחתת הלחץ ולברזי הכיבוי שלא פעלו. עם זאת, דובר של מחלקת התשתיות אמר בהצהרה שהם עדיין פועלים להעריך את ההשפעה של מיקום המאגר הסגור. "אנחנו מתמקדים בעיקר באספקת מים לעיר", הוא אמר. "מערכת מעולם לא תוכננה לתרחיש של שרפות כאלה".

במקביל, ראש שירותי הכבאות בלוס אנג'לס קריסטין קרולי מתחה ביקורת חריפה על התנהלות הרשויות. היא טענה למחסור בתקצוב מערך כיבוי האש והוסיפה: "כשכבאי ניגש לברז כיבוי - אנחנו מצפים שיהיו בו מים".

בינתיים, הרשויות הרחיבו את צו הפינוי לאזורים נוספים. צוותי הכיבוי השיגו התקדמות מסוימת בבלימת השרפה והקימו מחסומים שעשויים לעצור את המשך התפשטות האש למוקדים נוספים.

לפחות 11 בני אדם נספו בשרפת הענק שמשתוללת מאמצע השבוע, בשכונת פסיפיק פליסיידס ובאזור שכונת איטון. הרשויות מעריכות שמניין ההרוגים עוד צפוי לעלות. הלהבות התפשטו על פני כ-145 קילומטרים רבועים וגרמו נזק אדיר, בעיקר בפסיפיק פליסיידס. עדיין לא ברור מה גרם לשרפת הענק, ונבדקת גם אפשרות של הצתה.