חמישה מקורות שונים חשפו בפני סוכנות הידיעות רויטרס כי אילון מאסק חתם על הסכם סודי עם סוכנויות הביון האמריקניות - והחל לבנות באמצעות חברת SpaceX שלו רשת ענפה של מאות לווייני ריגול. לפי הדיווח, החוזה בהיקף של 1.8 מיליארד דולר נחתם לפני 3 שנים מול משרד הסיור הלאומי (NRO), סוכנות ביון שמנהלת לווייני ריגול.
רשת הריגול הזו נועדה לקדם "באופן משמעותי" את היכולת של הממשל האמריקני ושל צבא ארה"ב לזהות במהירות יעדים פוטנציאליים כמעט בכל מקום ברחבי העולם. לפי התוכנית, מדובר על מערכת ריגול חדשה ועוצמתית שכוללת מאות לווינים שיכולים לפעול כנחיל בגובה נמוך.
הקרב על החלל
ברויטרס ציינו כי לא ידוע להם מתי התוכנית הזאת תצא לפועל, וב-SpaceX - מפעילת הלווינים הגדולה בעולם - סירבו להגיב, וכך גם בפנטגון. ב-NRO כן הגיבו, אבל באופן מצומצם ביותר: "משרד הסיור הלאומי מפתח את מערכת המודיעין, המעקב והסיור המגוונת והגמישה ביותר שהעולם ראה אי-פעם".
למרות שהיא עוד לא הפכה למבצעית, בערך 40 אבות-טיפוס כבר שוגרו לפי הדיווח בידי SpaceX. הלווינים הללו יכולים לעקוב אחר מטרות על הקרקע ולשתף את המידע גם גורמי מודיעין ועם הצבא האמריקני. "באופן עקרוני, זה יאפשר לממשלת ארה"ב לצלם במהירות תמונות מתמשכות של פעילויות בשטח כמעט בכל מקום על פני הגלובוס, תוך סיוע למודיעין ולפעולות צבאיות", ציינו הגורמים. אחד מהם אף הסביר כי "אף אחד לא יכול להסתיר", כשהתייחס ליכולות הפוטנציאליות של הלווינים הללו.