אזור הניאגרה באונטריו, קנדה, מתכונן למחזה שמימי שלא דומה לשום דבר אחר: ליקוי חמה מוחלט ב-8 באפריל 2024. כדי להתכונן לזרם המבקרים הצפויים לחזות באירוע החד-פעמי הזה, גורמים רשמיים הכריזו על מצב חירום.
המהלך, שהוכרז ב-28 במרץ, נתפס כצעד יזום כדי להבטיח שאזור ניאגרה מוכן לכאוס הפוטנציאלי. עם הערכות המצביעות על נהירה של עד מיליון מבקרים לאזור, הרשויות צופות פקקי תנועה גדולים, עומס מוגבר על שירותי החירום, ואפילו עומס יתר ברשת הטלפונים הסלולריים.
"ההכרזה נעשתה מתוך שפע של זהירות", אומר היו"ר האזורי ג'ים בראדלי. "זו הזדמנות שבה אחד מפלאי הטבע הגדולים של העולם פוגש אירוע שמימי גדול, ואנחנו רוצים להיות מוכנים לחלוטין". לזה מצטרף גם ראש העיר של העיירה ניאגרה פולז, ג'ים דיודאטי, שאומר כי "האירוע יוביל לעלייה הגדולה ביותר בתיירים בהיסטוריה של העיר שהגיעו ביום אחד".
ליקוי הירח המלא יהיה הראשון שנראה באונטריו מאז 1979 ונשיונל ג'יאוגרפיק הכריזה על אזור מפלי הניאגרה כאחד המקומות הטובים ביותר לראות אותו. "זו באמת הזדמנות של פעם בחיים שבה אחד מפלאי הטבע הגדולים בכדור הארץ הולך לפגוש את אחד מהאירועים השמימיים הגדולים באותו זמן ובאותו מקום", מוסיף דיודאטי.
כחלק ממצב החירום ישתמשו הרשויות האזוריות בכלים חדשים כדי למנוע אסון או צפיפות יתר. הן מיישמות אמצעים לניהול ההמונים, כמו עידוד עובדים לא חיוניים להישאר בבית באותו יום ומציעים לעובדים במקומות האירוח ובבתי העסק לחנות באופן אסטרטגי כדי לפנות מקום למבקרים.
ההתרגשות סביב ליקוי החמה מורגשת והאירוע הנדיר צפוי להופיע במקסיקו תחילה בסביבות השעה 11:07 שעון מקומי, כאשר הירח ינוע בין כדור הארץ לשמש. משם האירוע יתרחש גם מעל שמי ארצות הברית לפני שיעבור לחלקים מדרום אונטריו, קוויבק וקנדה האטלנטית.