הסנטור ג'ון פטרמן מפנסילבניה הפך מתחילת המלחמה לאחד הקולות הבולטים בתמיכה בישראל. כשמפגינים פרו-פלסטינים הפגינו בגבעת הקפיטול וקראו לו לתמוך בהפסקת אש, הוא נופף מולם בדגל ישראל ששלף ותועד בהרחבה עטוף בדגל בעצרת הענק למאבק באנטישמיות בוושינגטון. אמש (ראשון), הוא שוחח עם חדשות 12.
ישראל במלחמה - סיקור N12
- אופטימיות בארה"ב: "יש התקדמות" בניסוח מסגרת עסקת חטופים
- "בבוקר 'עיתונאי' באל-ג'זירה - ובערב מחבל בחמאס"
- הרמטכ"ל מגביר לחץ: אלטרנטיבה לחמאס תהיה מכה לסינוואר
הסנטור פטרמן הסביר מדוע היה חשוב עבורו להביע תמיכה בישראל מאז 7 באוקטובר: "בשבילי באופן אישי זה היה קל מאוד להיות בצד הנכון. ואני מאמין שהצד הנכון הוא עם ישראל. יש אנשים שקוראים לזה בהירות מוסרית. זה התפקיד שלי בתור סנטור להיות בצד הנכון בכל סוגיה, ועכשיו אחרי מה שקרה, במיוחד אחרי 7 באוקטובר, יש רק צד אחד נכון בבירור, וזה הצד של ישראל.
פטרמן ידוע בסגנון הלא קונבנציונלי שלו בקרב המחוקקים ונוהג להסתובב עם סווטשרט בקונגרס. גם את המשרד של פטרמן בגבעת הקפיטול אי אפשר לפספס - הקירות שמחוץ ללשכתו ובתוכה מכוסים בפוסטרים של החטופים, והוא כבר הספיק להיפגש עם שש משלחות שונות של קרוביהם שהגיעו לוושינגטון בכדי להגביר את המאמצים לשחרורם. הם ביקשו שיתלה את הכרזות בלשכה, הוא נענה ואמר שלא יסיר אותן עד שאחרון החטופים יחזור. "היה לי הכבוד להיפגש איתם", שיתף הסנטור. "אני נדהמתי - הם דיברו על מה שעבר עליהם והם עשו זאת בחן וקור רוח - אני התקשיתי לשמור על שלוותי. יש לי שלושה ילדים צעירים, ואני לא יכול לתאר לעצמי מה אם אלה היו הם שמוחזקים ככה".
העמדה שלו מושכת לא מעט אש בתוך המפלגה הדמוקרטית - כשהפגינו מולו בפנסילבניה הוא עלה לגג, עמד שוב זמן רב עם דגל ישראל, כדי להדגיש שזה לא ישנה את עמדתו. הוא ענה לאותם המפגינים: "אם אתם מוחים ודורשים הפסקת אש, למה במקום זאת אתם לא דורשים שהחטופים יוחזרו לבתיהם? אם חמאס ייכנע ויניח את נשקו, כל המוות והטראומה ייפסקו גם הם באותו רגע - ואז נוכל לדבר על הפסקת אש. אבל עד שחמאס לא ינוטרל בצורה אפקטיבית, אני לעולם לא אוכל לתמוך בכך - או עד שאחרון החטופים יוחזר הביתה".
לגבי החששות שעלו לגבי הממשל ותמיכתו של הנשיא ביידן בישראל, שעשויה להיות לרעתו בבחירות הקרובות, שיתף פטרמן: "ברור שאני מודאג לגבי הבחירות, אבל 'מודאג' לא אומר שאני חושב שהנשיא ביידן לא ינצח. אני באמת מאמין שהוא ינצח. הוא נמצא בסיטואציה קשה מאוד והוא הצליח לתמרן גם בתוך כל זה - ואני יודע בביטחון מלא שהנשיא תומך לחלוטין באינטרסים של ישראל".
פטרמן, שנמצא שנים בשירות הציבורי, היה סגן מושל פנסילבניה. למרות אהדתו את ישראל, מעולם לא ביקר בארץ. הוא סיפר כי הוא מקווה שבקרוב הוא יוכל להגיע ולתמוך גם מקרוב.