החות'ים בתימן קיבלו הבוקר (שלישי) אחריות לפגיעה במכלית הנפט הנורווגית STRINDA, הלילה במצר באב אל-מנדב בים סוף. בהודעה רשמית שפרסמה הזרוע הצבאית של החות'ים נתמכי איראן, נטען כי הספינה הייתה בדרכה לישראל ולא שעתה לקריאות מתימן. בהודעה טענו החות'ים גם כי ביומיים האחרונים גרמו לכמה ספינות שהיו בדרכן לישראל לשנות את נתיב השיט שלהן.
על פי רישומים בנמל אשדוד, המכלית אכן הייתה מיועדת לעגון בו בעתיד. עם זאת, מקורות בישראל מבהירים כי היא הייתה עמוסה במטען של שמן צמחי, ועשתה דרכה ממלזיה לאיטליה. אותם מקורות מבהירים כי אותה אוניה הייתה מיועזת לפרוק את המטען בנמל היעד - ורק לאחר מכן להגיע בעסקה עתידית לנמל אשדוד בתחילת 2024, עבור משימה של טעינת יצוא. בהתאם לכך עולה כי גם לאוניה הזאת אין קשר של ממש לישראל, בניגוד לטענות החות'ים.
הבוקר הודיע CENTCOM, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב במזרח התיכון, כי טיל שיוט נגד ספינות ששיגרו החות'ים פגע במכלית, וספינת המלחמה האמריקנית USS Mason נחלצה לסייע לה. בעקבות פגיעת הטיל נגרם נזק לספינה ופרצה אש על סיפונה. בעלי הספינה הנורווגית עדכן כי היא עושה דרכה לעבר חוף מבטחים וכי איש מ-22 אנשי הצוות שלה לא נפגע.
CENTCOM Statement on missile attack in the Bab-el-Mandeb
At around 4 p.m. EST on December 11, the Motor Tanker STRINDA was attacked by what is assessed to have been an Anti-Ship Cruise Missile (ASCM) launched from a Houthi controlled area of Yemen while passing through the… pic.twitter.com/OJDoubAU2D
— U.S. Central Command (@CENTCOM) December 12, 2023
מקור בממשלת תימן אמר הבוקר לרשת אל-ג'זירה כי הם קיבלו הזמנה מארה"ב לקחת חלק בקואליציה הימית נגד החות'ים. ״קיבלנו מארה״ב הזמנה להשתתף בקואליציה צבאית להגנה על ים סוף. נשתתף בקואליציה הצבאית עם מערך של כוחות ימיים כדי להתמודד עם פעולותיהם של החות׳ים״, נמסר.
לפני כשבוע הודיעו החות'ים כי הם מסלימים את המאבק נגד ישראל ומאיימים לפגוע בכל ספינה שתעשה דרכה לעבר ישראל, ללא קשור לזהותה או לבעלות עליה. האיום הזה הגיע לאחר שבתחילה טענו נאמני איראן בתימן כי יפגעו בספינות ישראליות וכאלו הנמצאות בבעלות ישראלית החולפות באזור.
ספינת המלחמה האמריקנית USS Carney ביירוט מטרות אוויריות של החות'ים
The real fight continues. BZ to both teams for playing a good game. Until next year.
— U.S. Navy (@USNavy) December 9, 2023
Hooyah USS Carney (DDG 64)!#GoNavy! #AlwaysForward#ArmyNavyGame2023 pic.twitter.com/zNrLqtN8TJ
מאז תחילת המלחמה בין ישראל לחמאס שיגרו החות'ים כמה טילים בליסטיים, טילי שיוט וכלי טיס בלתי מאוישים לעבר ישראל - וכולם יורטו בהצלחה על ידי מערכות ההגנה של צה"ל וספינות מלחמה של ארה"ב וצרפת. עד היום פגעו החות'ים בחמש ספינות מסחריות לפחות, וחטפו ספינה נוספת. כל אותן ספינות שנפגעו ונחטפו אינן בעלות קשר ישיר וכמעט וגם לא עקיף לישראל.
בימים האחרונים דיווח העיתון וושינגטון פוסט כי ארה"ב מעוניינת להרחיב את פעילות כוח המשימה הימי המשותף 153 הפועל בים סוף. בשבוע שעבר דווח ברויטרס כי סעודיה ביקשה מארה"ב לגלות איפוק וריסון בתגובה נגד החות'ים, ובוול סטריט ג'ורנל דווח כי ארה"ב ביקשה בקשה דומה מישראל - כל זאת במטרה למנוע מהמלחמה בין ישראל וחמאס להסלים לעימות אזורי נרחב. על פי דיווח בניו יורק טיימס, איראן ושלוחיה שמו להם למטרה להסלים את המתיחות באזור כדי להעלות את רף הסיכונים למלחמה אזורית כוללת - מה שלתפיסתם יביא את המערב ללחוץ על ישראל להפסיק את הלחימה ברצועת עזה.