"ג'ו ביידן צריך להחליט שלא להתמודד בבחירות הקרובות לנשיאות", כך כותב הלילה (בין שלישי לרביעי) דייויד איגנציוס, הפרשן הבכיר של העיתון וושינגטון פוסט, אחד הבכירים בארה"ב. לדבריו, סוגיית הגיל של ביידן הפכה להיות נושא מרכזי ברבים מהבתים בארה"ב, ומעסיקה חלק גדול מהאוכלוסייה, ולא רק את מתנגדיו של הנשיא שמרבים ללעוג לו בדרך קבע. הוא מסביר שדווקא מכיוון שלדעתו הייתה לביידן כהונה מוצלחת, עליו כעת לפרוש כדי לא לבטל את הישגיו הרבים.
מאז שהכריז על מועמדותו לנשיאות בשנת 2019 הוא רשם שורה ארוכה של ניצחונות, כותב איגנציוס. הוא הביס בבחירות את הנשיא טראמפ, הוביל את הדמוקרטים לתוצאות טובות בבחירות האמצע בשנת 2022, משרד המשפטים שלו הגיש כתבי אישום נגד המעורבים בפריצה לקפיטול ב-6 בינואר 2021 ואף הוגשו כתבי אישום נגד טראמפ עצמו. הפרשן הבכיר מדגיש שביידן מוביל קדנציה טובה ומרשימה, עם יד יציבה וחקיקה חשובה שלא נראתה עשורים. הוא מציין לטובה את הפעולה הנחושה שלו במדיניות החוץ נגד רוסיה ולטובת אוקראינה.
"אבל, איני חושב שביידן וסגנית הנשיאה האריס צריכים להתמודד לבחירה נוספת. זה כואב לומר זאת, בהתחשב בהערכה שלי למה שהם השיגו. ובכל זאת, אם הוא והאריס יתמודדו שוב ב-2024, אני חושב שהוא יעמיד בסכנת ביטול את ההישג הגדול ביותר שלו – לעצור את טראמפ", כותב.
איגנציוס מדגיש ש-77% מכלל המצביעים בארה"ב, ו-69% מהמצביעים הדמוקרטים, מודאגים מגילו של ביידן, שיהיה בן 82 בתחילת הקדנציה הבאה, אם ייבחר. "גילו של ביידן אינו בדיחה של פוקס ניוז, אלא סוגיה שעולה בכל שולחן ובית באמריקה כעת". לדבריו, בוחרים רבים שמודאגים מגילו של ביידן מביטים בחשש לסגניתו האריס, שזוכה על פי רבים מהסקרים ללא יותר מ-40% תמיכה.
"פוליטיקאים רבים מעריכים שאם ביידן היה משוכנע שטראמפ 'גמור', הוא היה מרגיש שהוא השלים את המשימה הפוליטית שלו", כותב איגנציוס. "הוא יתמודד שוב אם הוא ירגיש שטראמפ צפוי להיות מועמד הרפובליקנים, ויחשוב שהוא בעל הסיכויים הגדולים ביותר להביס אותו ולשמור על המדינה מ'נשיאות נקמנית'".
"ביידן אף פעם לא היה טוב בלומר לא. היה עליו להתנגד לבחירה בהאריס, שהייתה עמיתה של בנו המנוח בו, היה עליו להתנגד לביקורה של ננסי פלוסי לטייוואן, שגרמה בעיות ביטחוניות גדולות לאי. היה עליו לעצור את בנו האנטר מלהצטרף לדירקטוריון של חברת הגז האוקראינית ולייצג חברות בסין, והוא בהחלט היה צריך למנוע מהאנטר לנסות להרשים את לקוחותיו בכך שהוא 'מצליח להשיג את אבא בטלפון'". לפי איגנציוס, לביידן יש עוד הזדמנות אחת לומר לא – הפעם לעצמו – על ידי פרישתו מהמרוץ ב-2024. "זה אולי לא יהיה אופייני עבורו, אבל זה יהיה הצעד הנבון עבור המדינה".
לפי איגנציוס, לא נותר לביידן עוד הרבה זמן לקבל החלטה כזו, וזה צריך לקרות בחודש הקרוב. כרגע אין אף מועמד דומיננטי מוביל בקרב המפלגה הדמוקרטית מלבד הנשיא, והזמן הקרוב יהיה הכרחי עבור המועמדים לנסות ולהוכיח עצמם ולצבור מומנטום.
"אני מקווה שביידן מנהל בינו לבין עצמו את הדיון אם להתמודד או לא", מסכם איגנציוס. לדבריו, השאלה הייתה ונותרה מי המועמד המתאים ביותר להביס את טראמפ. "זה מה שגרם לביידן להחליט להתמודד בשנת 2019, וזה גם כיום המבחן החשוב ביותר עבור מועמד המפלגה הדמוקרטית היום".
לפני סקר CNN שפורסם בשבוע שעבר, טראמפ זוכה ל-47% לעומת 46% שזוכה להם ביידן בקרב היפותטי ראש-בראש ביניהם. בנוסף לטראמפ, גם המועמדים הרפובליקניים היילי, פנס, סקוט וכריסטי מנצחים את ביידן בקרב ישיר. באותו סקר, 76% מהמצביעים במדינה העריכו שביידן לא יוכל להשלים כהונה נוספת אם ייבחר, ו-73% מהמצביעים אמרו שהם מאמינים שגילו של הנשיא פוגע בכשירותו הפיזית והמנטלית לקבל החלטות. 67% מהמצביעים הדמוקרטים אמרו שהיו מעדיפים לראות מועמד אחר מייצג את המפלגה בבחירות. סקר של העיתון וול סטריט ג'ורנל מהשבוע שעבר הראה כי 73% מכלל המצביעים חושבים שביידן זקן מדי כדי להיבחר שוב, לעומת 47% שחושבים זאת על טראמפ, שצעיר מביידן בשלוש שנים.
ביידן אינו רווה נחת גדולה בפוליטיקה המקומית בארה"ב, לאחר שאתמול הודיע יו"ר בית הנבחרים קווין מקארת'י הרפובליקני על פתיחת הליך הדחה נגד הנשיא. החקירה נמצאת בשלבים מוקדמים יחסית, ועוסקת בקשר אפשרי של הנשיא ג'ו ביידן לפרשיות פליליות של בנו האנטר, ולפי שעה אין שום הוכחה שקושרת את הנשיא לעבירות שביצע לכאורה בנו. דוברו של מקאת'י אמר שלפי שעה לא צפויה הצבעה על הדחתו.