ארה"ב ומדינות המערב מתכננות לספק מטוסי קרב מסוג F-16 לאוקראינה, כך דווח אתמול (שישי) בערב ברשת NBC האמריקנית. זאת, כחלק "ממאמץ ארוך טווח לחזק את ביטחון המדינה", כך לפי גורם בכיר בממשל ביידן. עם זאת, לא ברור עדיין מתי יסופקו מטוסי הקרב לאוקראינה ואילו מדינות יספקו אותם. לפי אותו הגורם האמריקני - המטוסים לא ישמשו למתקפה הנגדית הקרובה של אוקראינה נגד רוסיה.
נשיא אוקראינה זלנסקי הודה לארה"ב ולנשיא ביידן בחשבון הטוויטר שלו: "החלטה היסטורית, זה ישפר מאוד את הצבא שלנו". קודם לכן, גם ראש ממשלת בריטניה רישי סונאק התייחס לדיווח, ובירך על המהלך המתוכנן: "בריטניה תעבוד יחד עם ארה"ב, הולנד, בלגיה ודנמרק - כדי להעניק לאוקראינה את היכולת האווירית הקרבית שלה היא זקוקה, אנחנו מאוחדים".
I welcome the historic decision of the United States and @POTUS to support an international fighter jet coalition. This will greatly enhance our army in the sky. I count on discussing the practical implementation of this decision at the #G7 summit in Hiroshima.
— Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) May 19, 2023
Welcome announcement that the US will approve the training of Ukrainian pilots on F-16 fighter jets.
— Rishi Sunak (@RishiSunak) May 19, 2023
The UK will work together with the USA and the Netherlands, Belgium and Denmark to get Ukraine the combat air capability it needs.
We stand united. https://t.co/36d8ffu6aa pic.twitter.com/9Us6mAieR3
מוקדם יותר דווח כי ביידן הודיע למנהיגי מדינות ה-G7 כי ארה"ב צפויה לתמוך ב"קואליציה" של בעלות הברית שתאמן טייסים אוקראינים בהפעלת מטוסי הקרב המתקדמים. על רקע המאמצים של קייב לקבל את מטוסי הקרב - צפוי הנשיא זלנסקי להגיע בסוף השבוע לפסגת הבכירים שנערכת בהירושימה, יפן.
הכוונה של ארה"ב לספק מטוסי F-16 צפויה להגיע לאחר בקשתו של נשיא אוקראינה זלנסקי. בעבר ביידן אמר בריאיונות בטלוויזיה האמריקנית כי "אוקראינה לא זקוקה למטוסי F-16 ברגוע הנתון" - ושלל את הבקשה.
על פי הדיווחים, טייסי חיל האוויר של אוקראינה זקוקים לארבעה חודשים בלבד של הכשרה כדי להתחיל להפעיל את מטוסי הקרב. במשך תקופה ארוכה מדגישים באוקראינה כי הם זקוקים למטוסי הקרב המתקדמים כדי לתמוך במאמץ המלחמתי נגד רוסיה ולשחרר את השטחים הכבושים על ידה.
בקייב מדגישים כי הם זקוקים למטוסי קרב וטילים ארוכי-טווח כדי להצליח לנתק את כוחות הצבא הרוסי באוקראינה מקווי האספקה שלהם - על רקע היערכותם הנרחבת למתקפת הנגד המדוברת שצפויה לצאת לדרך בזמן הקרוב. בימים האחרונים העבירו הבריטים לאוקראינה טילים לטווח של 250 ק"מ. אתמול אמר שר ההגנה הבריטי בן וואלאס כי "הוא שמח שאוקראינה עושה בהם שימוש מוצלח".