מרוץ נגד הזמן: מטוס ועליו שבעה בני אדם, בהם ארבעה ילדים, התרסק באמזונס בדרום קולומביה לפני 18 ימים. גופות המבוגרים אותרו, אך הילדים, בהם תינוקת בת 11 חודשים - לא נמצאו. במבצע איתור וחילוץ מסובך בלב הג'ונגל התגלו אתמול (רביעי) סימנים לכך שהם שרדו.
עשרות חיילים ויחידות חילוץ מקצועיות סורקים בשבועיים וחצי האחרונים את האזור הסבוך בתנאים קשים. גופת האם, שהייתה עם ילדיה על המטוס, נמצאה, ויחד עמה אותרו גופות הטייס ואישה נוספת. האב, מנואל רניקה מורלס, סיפר בעצב על ילדיו הנעדרים: "לסלי בונבאי מוקוטי בת 13, בת ה-9 היא סלומני ראנוק מוקוטי, אריאל ראנוק מוקוטי בן 4 והתינוקת בת 11 חודשים".
אתמול, אחרי שבועיים וחצי של חיפושים, אותרו סימני חיים כ-3 קילומטרים מנקודת ההתרסקות. במקום נמצאו מאהל ארעי, בקבוק של תינוק, לצד שרידי פירות יער, שלפי המומחים נאכלו בימים האחרונים.
"התנאים בג'ונגל הקשו על הגישה לאזור כיוון שירד גשם בכל יום", סיפר קולונל חואן חוסה לופז. "הממצאים שמצאנו אתמול, כשהצלחנו סוף סוף להגיע להריסות, מעידים על כך שייתכן והילדים שנמצאו על המטוס חיים".
נשיא קולומביה גוסטבו פטרו מיהר לבשר לאומה על הנס שאירע, אך הכוחות בשטח הבהירו - הנס עדיין לא קרה, הילדים לא בידינו ובינתיים מוגדרים כנעדרים.
סבתם של הילדים הצטרפה הלילה לחיפושים בג'ונגל, ומאז היא כורזת להם לשבת במקום ולהישאר רגועים: "זו אני, סבתא שלכם, אני מבקשת שתהיו סבלניים, אני מחפשת אתכם". לפי הכוחות בשטח, ארבעת הילדים נמצאים שעות ספורות מלהגיע ליישוב הקרוב ביותר לנקודת ההתרסקות, יישוב מאוד מרוחק ומבודד.
המומחים מעריכים שקיים סיכוי לא מבוטל שהילדים הקטנים אכן ניצלו מההתרסקות, ומאז הם משוטטים בג'ונגל, מנסים לשרוד. אומה שלמה מחזיקה אצבעות שהמבצע שזכה לשם "אספרנסה" - תקווה, אכן יסתיים בבשורות טובות.