"אני נזכר שיום הולדתי ה-12 נשכח. ביום הולדתי לא היו מוזמנים, לא היו הורים ולא חברים, לא הייתה עוגה עם נרות. בוץ, ערפל, שלג, קור ורעב. הייתה עצבות, בדידות ופחד אימה" נפתלי פירסט
את השיר "יום הולדת שלא היה" כתב נפתלי פירסט כשהיה בן 82. בראשית נובמבר 1944, כשהיה בן 12, היו נפתלי ומשפחתו במשלוחים האחרונים לאושוויץ-בירקנאו. כעת, בגיל 90, הוא חזר לאגף חדש במחנה. במרחק בלוקים ספורים מגדרות התיל, תאי הגזים והמשרפות, הוקמו מעבדות מתקדמות לשימור הזיכרונות, ההיסטוריה והראיות לדורות הבאים.
באגף באושוויץ מוצגים לקהל הרחב מאות אלפי פריטים אישיים של קורבנות השואה, ביניהם מזוודות, מברשות שיניים, משקפיים, שרידי בגדים ומכתבים אישיים. אחד המיצגים הראשיים באגף, שלא מותיר מקום לאדישות, הוא הר הנעליים. בשלושה מערומים גדולים מוצגים 110 אלף נעליים של קורבנות - עדות דוממת לחיים שוקקים שנקטעו.
אך ככל שחולפות השנים מצב הפריטים מדרדר, המזכרות האישיות מתבלות, חלקן מתפוררות. בהנהלת אושוויץ הוחלט לצאת בפרויקט שאפתני לשימור ולשיקום הפריטים באופן שלא יפגע באותנטיות שלהם ובמעמדם ההיסטורי. אך במוזיאון הופתעו לגלות שהתקציב בקרן אושוויץ דליל. כאן נכנס לתמונה ארגון "מצעד החיים העולמי" זה 35 שנים שהם מביאים מדי שנה אלפי בני נוער לצעוד ולראות את זוועות הנאצים דרך הרגליים. החיבור לפרויקט שמטרתו להציל את זיכרון הילדים שנרצחו בשואה נראה טבעי.
"היה לנו ברור שהנעליים של הילדים זה פרויקט שהוא קדוש, שאנחנו חייבים לקחת אותו על עצמנו כמסר חינוכי לעולם כולו. גם להזכיר את הזיכרון של הילדים שנרצחו, אבל גם לשמר את העדויות ההיסטוריות לאכזריות של הגרמנים בשואה, הסבירה רויטל יכין קרקובסקי, משנה למנכ"ל "מצעד החיים העולמי".
וויטק סוצ'וויצה, מנכ"ל קרן אושוויץ-בירקנאו, הוסיף: "אנחנו יודעים שהמקום הזה צריך להישמר יותר מכל מקום אחר, ולהישאר פתוח לכל המבקרים שירצו להגיע בעוד 30, 40 או 50 שנה. על השימור להתרחש לנצח. פריטים אישיים שעוברים שימור מפעילים את הדמיון שלנו ודרכם אנחנו מסוגלים להבין ולהזדהות עם גורל האנשים שהיו כאן".
שיקום של נעל אחת מוערך בכחמישים אירו לפחות, עלות הפרויקט כולו כ-500 אלף דולרים. בצעד חינוכי החליטו במצעד החיים העולמי לפתוח בגיוס המונים, המטרה לאסוף את הסכום בתרומות קטנות עד אמצע חודש אפריל, יום הזיכרון לשואה ולגבורה.
לתרומות לשימור נעלי הילדים באושוויץ
