מתיחות בין המעצמות: ארה"ב הפילה אתמול (שבת) מול חופי דרום קרוליינה את בלון הריגול הסיני, שטס ארבעה ימים בשמי המדינה והתמקד במעקב אחר אתרים רגישים. הבלון הופל על ידי מטוסי קרב של צבא ארה"ב, ושרידיו נאספו.
נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן התייחס להפלת הבלון וטען שהוא הנחה על יירוטו כבר ביום רביעי, אך המתין עם הפעולה בהתאם להמלצת הפנטגון. לפי דווחים, הפלת הבלון בוצעה בשיתוף פעולה עם קנדה. בתוך כך, בלון נוסף התגלה לאחרונה גם מעל מדינה באמריקה הלטינית. לפי דיווח בוושינגטון פוסט, ככל הנראה יש בלון ריגול סיני שלישי במקום נוסף בעולם.
קודם להפלת הבלון, רשות התעופה הפדרלית (FAA) סגרה לטיסה אזור אווירי באזור מדינות צפון ודרום קרוליינה ובאזור הים הסמוך לחופיהן, והשביתה את פעילותם של שלושה נמלי תעופה. קודם לכן, ציטטו ברשת ABC גורמים אמריקנים שהעריכו כי בוושינגטון ימתינו עד שכלי הטיס יהיה מעל האוקיינוס האטלנטי, ורק אז ינסו להפיל אותו.
ספינת אוויר למטרות מחקר או בלון ריגול – קרב הגרסאות
ספינת האוויר אותרה בשמי ארצות הברית ועוררה מתיחות מחודשת בין המדינות. מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן דחה את נסיעתו הצפויה לסין, ואמר כי כניסתו של הכלי הטיס, למרחב האווירי של ארה"ב, "יצר את התנאים" לדחיית הנסיעה. בלינקן הוסיף כי מדובר ב"מעשה חסר אחריות".
סין הכחישה שהבלון מעורב בכל סוג של ריגול, וטענה כי מדובר ב"ספינת אוויר אזרחית המשמשת למטרות מחקר, בעיקר מטאורולוגיות", שהוסטה מהמסלול בעקבות רוחות מערביות.