אישה מפנסילבניה שנעלמה לפני יותר מ-30 שנה ואפילו הוכרזה כמתה, נמצאה בתקופה האחרונה בחיים – הרחק מביתה, בבית אבות בפוארטו ריקו. פטרישיה קופטה השאירה אחריה בעל ואחים לפני כשלושה עשורים, ויצאה לפוארטו ריקו, שם היא חיה בסתר במשך תקופה ארוכה. לבסוף, היא נלקחה ל"בית טיפול למבוגרים", כך לפי סוכנות הידיעות AP.
בתחילת דרכה בביתה החדש בפוארטו ריקו, הקפידה קופטה לשמור בסוד על חייה הקודמים, אבל הפרטים החלו להיחשף כשמחלת הדמנציה התפתחה בגופה בהדרגה. סגן מפקד המשטרה בעיירה רוס בפנסילבניה, שבה הייתה מוכרת כ"מטיפת רחוב", סיפר שעובדת סוציאלית שטיפלה בה הייתה הראשונה להבין שמשהו מוזר בסיפור שלה. היא סיפרה על סיפורים ששמעה מקופטה, ולבסוף התקבל לכך אישור רשמי בעקבות בדיקות DNA שנערכו לה.
בעלה, בוב קופטה, ואחותה שנותרה בחיים, גלוריה סמית' בת ה-78, סיפרו לעיתונאים על חייה. פטרישיה קופטה זכתה לכינוי "הדרור" בגלל מבנה גופה הקליל, והייתה ידועה כמי שהייתה מתייצבת במגרשי חניה וכבישים סואנים, שם הזהירה עוברי אורח מסוף העולם המתקרב, לדבריה.
לפני שהחלה להטיף, קופטה הייתה תלמידה רגילה לגמרי שהפכה לדוגמנית חובבת ומדריכת ריקוד. לאחר שסיימה את התיכון, היא עבדה בתחום הפיננסים ובבית חרושת לזכוכית ולצלחות בפיטסבורג. אחותה מספרת שהיא אהבה לצאת לנופש עם חבריה בפוארטו ריקו לעתים קרובות, עוד לפני שהתחתנה. "היא פשוט אהבה את האוקיינוס, את החוף ואת השמש החמה", אמרה סמית', שסיפרה שאחותה עזבה את עבודתה בחברת הזכוכית לאחר 10 שנים בגלל מיגרנות. הרופאים טענו שהמיגרנות נגרמו בגלל לחץ בעבודה, אז היא יצאה לעבוד כמפעילת מעליות במכון לאמנות של פיטסבורג. אלו השנים שבהם בני המשפחה הבחינו שמשהו בה – השתנה.
בהמשך, קופטה אושפזה במרכז לבריאות הנפש, לאחר שאובחנה עם "אשליית גדלות" וסימנים של סכיזופרניה. גם אחרי שחרורה היא המשיכה להטיף – עד שנעלמה ב-1992. "לילה אחד חזרתי הביתה, והיא פשוט נעלמה", אמר בוב קופטה על אשתו שהלכה לדרכה אחרי 20 שנות נישואים.
משפחתה של פטרישיה הוכתה בהלם, וניסתה לאתר אותה בדרכים רבות, כולל התייעצות במדיום מיוחד. מר קופטה דווקא היה בכיוון, והוא נזכר שאשתו אמרה שהיא רוצה לנסוע לפאורטו ריקו בגלל מזג האוויר הנוח, ופרסם מודעות בעיתונים מקומיים. שנים חלפו מבלי שקיבל תשובה, עד שלבסוף הוציא לאשתו תעודת פטירה. "בכל פעם שהיו מוצאים גופה חשבתי – אולי זו פטרישיה? האם זו פטרישיה?"
בינתיים, אשתו שוטטה לה בעיירות בצפון פוארטו ריקו, ממערב לבירה סאן חואן. לחוקרי המשטרה האמריקנית היא סיפרה שנקלטה לראשונה בבית הטיפול במבוגרים על סיפונה של ספינת תענוגות שיצאה מאירופה. לאחר קבלת תוצאות בדיקת ה-DNA אמר בעלה: "זה דבר עצוב, אבל זה מקל עליי". הוא סיפר כי הוא לא מתכנן לבקר את אשתו, וכעת הוא מתרכז בלנסות ולשכוח את העבר. למרות זאת, אמר, הוא שמח לדעת שדואגים לה.
לעומתו, אחותה, גלוריה סמית', דווקא רוצה להגיע לאי ולבקר את אחותה הגדולה. היא אומרת שהיא לא הצליחה לדבר איתה בטלפון בשל הדמנציה הקשה שממנה היא סובלת. "בין אם היא תכיר אותי או לא, אני עדיין רוצה לראות אותה ולתת לה חיבוק ולהגיד לה שאני אוהבת אותה, חשבתי שאולי היא כבר מתה".