שנה לתוך המלחמה באוקראינה – וברור כי נשיא רוסיה פוטין חושש מאוד לחייו. בשנה האחרונה הפך הנשיא הרוסי לאחת הדמויות המוחרמות והכי שנויות במחלוקת בעולם, ורבים מעריכים כי המלחמה לא תוכל להגיע לסיומה כל עוד הוא נמצא בצמרת ההנהגה במוסקווה. על רקע הדברים האלה, מפרסמים בימים האחרונים כלי תקשורת אופוזיציוניים ברוסיה דיווח, ולפיו פוטין נוהג לנסוע ברחבי רוסיה ברכבת ייעודית ומיוחדת, משוריינת וממוגנת.
הרכבת המיוחדת של פוטין, שנבנתה בעולם של יותר מ-13 מיליון דולרים, מאפשרת לפוטין לנוע ברחבי רוסיה בביטחון גדול יחסית, ובין היתר מאפשרת לו להגיע לכל אחד ממעונותיו היוקרתיים. על פי הדיווחים, פוטין מרגיש הרבה יותר בטוח לנסוע ברכבת הממוגנת מאשר בכל אמצעי תחבורה אחר, ובמיוחד מטוסים, למרות שלעיתים הוא נדרש לעבור מרחקים עצומים.
לתפיסתו של פוטין, מטוסים הם כלי התחבורה הקל ביותר למעקב של גורמים זרים, ואילו רכבות אינן נתונות לאותם גורמי מעקב. בנוסף, היכולת לפגוע במטוס גדולה הרבה יותר, ופגיעה בו צפויה לגרור בהכרח נזק גדול וחמור יותר מאשר פגיעה ברכבת.
על פי הדיווח, לרכבת המיוחדת של פוטין יש מסלול מיוחד עם מסילות ייעודיות, תחנות ייעודיות המיועדות לה בלבד ואינן קשורות למערכת הרכבות האזרחית הרגילה ברוסיה. הרכבת הזו כבדה הרבה יותר מרכבת רגילה, בגלל המיגון הרב שלה, והיא ככל הנראה נגררת על ידי כמה קטרים ולא רק אחד. עוד נטען כי ברכבת המיוחדת יש משרד וחדר שינה מאובזרים, וציוד תקשורת מתקדם ומשוכלל.
אחד מכלי התקשורת האופוזיציוניים שעומדים מאחורי הדיווחים עומד "The Dossier Center", ארגון של האוליגרך והפוליטיקאי הרוסי לשעבר מיכאילו חודרוקובסקי. "אחרי שפרצה המלחמה בפברואר, הוא החל להשתמש ברכבת באופן פעיל ותדיר, במיוחד כדי להגיע למעונותיו", אמר לארגון גורם המקורב לקרמלין.
לרכבת המיוחדת של פוטין יש שלוש תחנות פרטיות עבור הנשיא הרוסי – בשלושת מעונותיו הגדולים והיוקרתיים. גוף התחקירים הרוסי-אופוזיציוני "Proket Media" דיווח על התחנות במעונותיו של פוטין: אחד בעיר סוצ'י לחופי הים השחור, אחד בנובו-אוגריובו בפרוורי מוסקווה, והמעון האהוב ביותר על פוטין – בעיר ולדאי שממערב למוסקווה, באמצע הדרך לסנט-פטרסבורג.
כאשר כתב של אחד מאתרי התחקירים ניסה להתקרב לתחנה המיוחדת בוולדאי – כוחות הביטחון המוצבים במקום סילקו אותו. בנוסף דווח, כי לפוטין עצמו יש טרמינל מיוחד, מבודד ומאובטח, סמוך לתחנת הרכבת המרכזית קלאנצ'יובסקאיה בלב מוסקווה, שמשמשת מיליוני נוסעים אזרחיים. אותו מתחם זוכה לאבטחה חסרת תקדים, מוקף בגדר תיל ומצולם בכל פינה.
באופן רשמי, אין שום תיעוד של הרכבת שבקרמלין מנסים לשמור על קיומה בסוד, אולם קיימות כמה עדויות של עובדי רשות הרכבות הרוסית בעניינה. מבחינה חיצונית, היא צבועה בכחול ואפור, מה שאמור לשוות לה מראה של רכבת נוסעים אזרחית רגילה.
החשיפה של נבלני: האחוזה הפרטית של פוטין
הדיווחים השונים מטעם גורמי אופוזיציה רוסיים על הרכבת הפרטית והמאובטחת של פוטין מצטרפים לדיווחים נוספים על אורח חייו הסודי והנהנתי של הנשיא הרוסי. לפני כשנתיים חשף אלכסיי נבלני, מנהיג האופוזיציה הרוסית, כי פוטין מחזיק באחוזה מפלצתית לחופי הים השחור, המכילה בין היתר קזינו, בריכות שחייה, חדרי כושר ועוד. הדיווח על הרכבת של פוטין דומה מאוד לדיווחים דומים מצפון קוריאה, שם המנהיג קים ג'ונג און נוסע ברחבי המדינה ברכבת פרטית ומאובטחת.