בעולם הולך וגובר החשש משימוש של רוסיה בפצצה מלוכלכת: חברת "אנרגואטום", חברת האנרגיה הלאומית באוקראינה, חשפה אמש (שלישי) כי הכוחות הרוסיים מבצעים "פעולות חשודות וסודיות" בתחנת הכוח הגרעינית בזפוריז'יה. הדיווח הזה, שפורסם בסוכנות הידיעות AP, מחזק את ההערכות שרוסיה נערכת לפתח פצצה מלוכלכת – פצצה קונבנציונלית עם רכיבים גרעיניים, למשל פסולת רדיואקטיבית.
בימים האחרונים מנהלים בכירי מערכת הביטחון הרוסית, שר ההגנה סרגיי שויגו ומפקד הצבא ואלרי גרסימוב, קמפיין מתוקשר של שיחות עם מקביליהם במערב, זאת לאחר נתק ממושך בין הצדדים. במוסקווה טוענים כי אוקראינה היא זו שקרובה להשלמת פיתוח הפצצה המלוכלכת, וכי היא צפויה להטיל אותה לשדה הקרב. בקייב ובמערב דוחים את הטענות, ומעלים את הסברה כי הרוסים נערכים להטיל לשדה הקרב פצצה שכזאת במטרה ליצור פרובוקציה ומבצע "דגל כוזב", שלכאורה עשוי להעניק להם תירוץ להפעיל נשק גרעיני.
אנרגואטום, שאחראית על הפעלתן של ארבע תחנות הכוח הגרעיניות באוקראינה, מדגישה כי בשבוע האחרון התקבלו עדויות לפעילויות החשאיות של רוסיה בתחנה. במקביל, מדגישים שם כי הרוסים מקפידים למנוע גישה לתחנה הגרעינית שבשליטתם, הגדולה ביותר באירופה, ומונעים כל אפשרות של פיקוח על מעשיהם. הדברים מגיעים על רקע יד קשה מאוד של הרוסים נגד עובדי התחנה האוקראינים, לרבות איומים וחטיפות של מנהליה הבכירים.
בחברה האוקראינית אמרו כי הם "מעריכים" שהרוסים "נערכים לבצע אקט טרוריסטי של שימוש ברכיבים ופסולת גרעינית שמאוחסנת בתחנה". עוד הם אומרים כי במתחם התחנה, שנמצאת בשליטת הרוסים, יש 174 מכולות מיוחדות לאחסון דלקים יבשים של המפעל, וכל אחת מהן מכילה 24 מכלולים של דלק גרעיני.
על רקע החששות, אמר אמש נשיא ארה"ב ג'ו ביידן כי "רוסיה תעשה טעות חמורה במיוחד אם תשתמש בנשק גרעיני טקטי". במקביל, שני מקורות מסרו לרשת CBS האמריקנית כי רוסיה עדכנה רשמית את ארה"ב שהיום תחל בתרגיל הגרעיני השנתי שלה, ובמסגרתו תשגר סדרת טילים בעלי יכולת לשאת ראש קרב גרעיני.
בימים האחרונים מדגישה רוסיה את חששה מפני שימוש צפוי של אוקראינה לטענתם בפצצה מהסוג הזה, ודרשה לכנס בדחיפות את מועצת הביטחון של האו"ם כדי לדון בכך. במקביל, משרד ההגנה הרוסי הודיע רשמית כי בשל החשש, החל לצייד את חייליו בציוד הגנה מתאים "כדי שיוכלו להמשיך לפעול בתנאים של קרינה רדיואקטיבית".
המומנטום של צבא אוקראינה בלחימה
במקביל לדיווחים וההערכות בנוגע לאפשרות של שימוש בפצצה מלוכלכת, הלחימה בין שני הצבאות נמשכת באינטנסיביות גבוהה בשלוש חזיתות שונות שבהן רושמים האוקראינים הצלחות בימים האחרונים. בחזית חרסון נמשכת ההתקדמות לכיבוש הגדה המערבית של נהר הדנייפר; במחוז דונייצק הצליחו האוקראינים להדוף את הרוסים בימים האחרונים ולהרחיק אותם מהעיירה באחמוט – שסביבה מתנהלים קרבות עזים מזה תקופה ארוכה; ובמחוז לוגנסק הצליחו האוקראינים לרשום הישג חדש עם כיבוש הכביש שבין העיירות קרמינה וסבטובה.
לאחר הפינוי המסיבי של אזרחים ממחוז חרסון, גוברות ההערכות כי האוקראינים יצליחו להביס את הרוסים מהאזור, שמתקשים לרכז שם כוחות וציוד לחימה נוספים, בשל הפגיעה הקשה בגשרים שעל נהר הדנייפר. למרות זאת, הלילה אומר בכיר בצבא אוקראינה לסוכנות הידיעות רויטרס כי הרוסים לא מתכוונים להיכנע, ונערכים ל"אחד הקרבות הקשים ביותר" בעיר שהפכה לאחד מסמלי הכיבוש הרוסי הראשונים במלחמה.
באוקראינה מביעים את החשש מאפשרות של מלחמת חפירות סטטית שתתפתח במקום, ואומרים כי הרוסים "רק מנסים לייצר אשליה שהם כבר הפסידו", אולם בפועל זה רחוק מלהיות המצב. במקביל, באוקראינה ממשיכים לדווח כי הכוחות הרוסיים הנסוגים במקביל לפינוי האזרחים בוזזים מוסדות ובתים רבים, באופן שעשוי ללמד כי הם נערכים לוותר על השטח הזה.
גורמים רוסיים שונים אישרו אמש את ההפסדים האחרונים של צבא רוסיה ובעלי בריתו בלחימה במחוז דונבאס. "הצבא האוקראיני חידש את מתקפת הנגד בלוגנסק", דווח בעמוד הטלגרם הצבאי הפופולרי "WarGonzo".
בהקשר לכך, בימים האחרונים דווח כי מפעיל העמוד שגויס בשבועות האחרונים למלחמה, נפצע בלחימה בדונייצק לאחר שלטענתו עלה על מוקש. יחד עם זאת, התמונות שהוא עצמו פרסם מהרגעים שאחרי הפציעה שלו מראים כי מצבו קל יחסית, ועולה החשש כי הוא ביים את הפציעה כדי לרכוש לעצמו יוקרה בעיני עוקביו. על פי הדיווחים הרוסיים, האוקראינים מפציצים אזורים נרחבים באש ארטילרית באופן שמונע מהכוחות הרוסיים להעביר תגבורת וכוחות נוספים לאזורי הלחימה במזרח אוקראינה.
גם בעיירה באחמוט, שהצבא הרוסי מנסה לכבוש במשך תקופה ארוכה, ניכר שחל מפנה לטובת האוקראינים. הלחימה הרוסית באזור מנוהלת על ידי קבוצת ואגנר של איש העסקים יבגני פריגוז'ין המקורב לפוטין, שבתקופה האחרונה העלה פרופיל ופועל באופן מתוקשר במיוחד, על רקע שלל עימותים פוליטיים בצמרת מערכת הביטחון הרוסית. מומחים צבאיים מדגישים כי קיים ערך אסטרטגי קטן בלבד בכיבוש העיירה באחמוט, אך שני הצדדים ובעיקר הרוסים משקיעים שם משאבים כבדים במשך שבועות ארוכים – וכעת נראה יותר מתמיד שהדבר צפוי לכישלון.