פיצוץ גז אירע היום (שבת) לפנות בוקר בבניין דירות בן שלוש קומות בעיירה סנט הלייר שבאי ג'רזי, השוכן בסמוך לחופה של נורמנדי שבצרפת. הפיצוץ אף נרשם בצגי רעידות אדמה מרוב עוצמתו, ובעקבותיו נהרג אדם וכ-12 בני אדם לפחות מוגדרים כנעדרים. מהמשטרה המקומית נמסר שהשרפה שנגרמה עקב הפיצוץ כובתה, אך שירותי החירום עדיין נמצאים במקום.

רובין סמית', קצין ראשי במשטרת ג'רזי, סיפר לתקשורת ששירות הכבאות הוזעק למעשה כבר בלילה הקודם לאחר שתושבים דיווחו על ריח חריף של גז. רק מאוחר יותר, בסביבות השעה 4 לפנות בוקר, קיבלה המשטרה דיווחים על פיצוץ גדול במקום.

סמית' סיפר ששני אנשים אותם תיאר כ"פצועים מהלכים" נלקחו לבית החולים, וכי המשטרה יצרה קשר עם קרובי משפחתם. יחד עם זאת, קיים חשש לחייהם של כעשרה נעדרים – בנוסף להרוג עליו דווח. "מדובר במקרה הרסני. עלולים להיות הרוגים נוספים", אמר. "זהו בניין בן שלוש קומות שקרס לחלוטין. יש נזק גם לבניין סמוך, עוד בלוק דירות ששירותי הכבאות מאבטחים כעת".

 

 

"בהתחשב בהרס הבניין קשה להעריך נכון את מספרי הנעדרים", הוסיף קצין המשטרה. "כרגע אנחנו מעריכים שיותר מעשרה. המספר יכול להשתנות, אבל זהו המספר לפיו אנחנו פועלים כעת. אני לא רוצה להעלות השערות על מספר מקרי מוות, אבל אנחנו חייבים להכיר בכך שיכולים להיות יותר הרוגים". עוד הוא הוסיף כי המשטרה תחקור האם הייתה בעיית בטיחות לגבי אספקת הגז שהובילה לפיצוץ.

בין 20 ל-30 בני אדם פונו מהאזור ונלקחו לבית העירייה של סנט הלייר. שירותי החירום של ג'רזי קראו לתושבים להימנע מלהגיע לאזור הפיצוץ, אשר מתבצעים בו כעת חיפושים נרחבים אחר הנעדרים. הנהלת בניין הדירות אף פעלה על מנת להבטיח שלכל הדיירים יהיה היכן לשהות במוצאי השבת.

השרה כריסטינה מור סיפרה שייתכן והעבודה בזירה תימשך כמה ימים. בשיחה עם התקשורת הבוקר אמרה השרה כי "בזמנים קשים אלה, אני חושבת שזה מרגיע את כולם לראות איזה כוח מדהים יש לנו בשירותי החירום. אנחנו מודים לכל העוסקים בפעולות החילוץ שממשיכים בעבודתם במקום. נמשיך לעדכן אות כולם ונעשה כמיטב יכולתנו על מנת להבטיח שכולם יטופלו כראוי".