על פי כל ההערכות, נשיא ארה"ב ג'ו ביידן צפוי להיפגש עוד החודש עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, שמכהן כשליט הממלכה בפועל. ביקורו המתוכנן של ביידן בערב הסעודית, במקביל לביקור מתוכנן בישראל, ספרד וגרמניה, צפוי להיות שינוי של ממש במדיניותו של ביידן מאז שנכנס לתפקיד וקרא להפוך את הממלכה למדינה מבודדת.

בן סלמאן מצידו, שבמשך התקופה האחרונה בחר דווקא להפגין שרירים מול ביידן וארה"ב, עם הדיווחים כי סירב לתאם שיחת טלפון עם ביידן זמן קצר לאחר תחילת המלחמה באוקראינה והחרפת הטונים בין הצדדים. אתמול (חמישי) בחר יורש העצר להעניק לביידן שתי מחוות חשובות – שעשויות להיות הצעדים שיסללו את הדרך לפגישה ההיסטורית בין השניים.

תחילה הודיעה סעודיה אתמול כי היא מסכימה להאריך את הפסקת אש בין הצדדים הלוחמים בתימן, שבה מעורבת הקואליציה הערבית בהובלת סעודיה מזה כמה שנים, אל מול המורדים החות'ים נתמכי איראן. לאחר מכן, הודיע פורום מדינות ארגון אופ"ק (ארגון המדינות המייצאות נפט), בהובלתה של סעודיה (יצואנית הנפט הגדולה בעולם), כי הם מסכימים להגדיל את תפוקת הנפט בחודשים הקרובים בכ-50% - בכמות של קרוב ל-650 אלף חביות נפט נוספות מדי יום.

העיתונאי הסעודי ג'מאל חאשוקג'י (צילום: CNN, חדשות)
העיתונאי הסעודי ג'מאל חאשוקג'י | צילום: CNN, חדשות

עם השבעתו וכניסתו של ביידן לתפקיד נשיא ארה"ב הידרדרו מאוד היחסים בין ארה"ב וסעודיה – בעלות ברית חשובות במשך עשרות שנים. ביידן לא הסתיר את מורת רוחו מחלקו של בן סלמאן ברצח העיתונאי הסעודי ג'מאל חשוקג'י בשגרירות באיסטנבול בשנת 2018, וחודשים לאחר מכן אף הוביל לפרסום דוח מודיעין אמריקני המצביע על מעורבותו בנושא.

היחסים הרעועים עם ממשל ביידן היוו כתם של ממש על שלטונו של בן סלמאן בסעודיה, וחלק מהפרשנים אף העלו את האפשרות כי בשל כך עשוי אביו, המלך סלמאן, להדיחו מתפקידו – מחשש לפגיעה ביחסים עם ארה"ב. למרות זאת, מאז פרוץ המלחמה באוקראינה, אז זינקו מחירי הנפט, השתקם מעמדם של סעודיה ובן סלמאן – שפתאום הפך להיות הצד המבוקש במערכת היחסים המדינית בין השתיים. כעת, קרוב לארבעה חודשים לאחר מכן – השניים צפויים להיפגש ולשים קץ לסכסוך המדיני המתוקשר ביניהם.

צינורות נפט של ארמקו בסעודיה (צילום: רויטרס, חדשות)
צינורות נפט של ארמקו בסעודיה | צילום: רויטרס, חדשות

חידוש היחסים עם בן סלמאן וסעודיה הפכו בחודשים האחרונים למטרה של ממש עבור ביידן – שנאבק לייצר הישגים בזירה המקומית לקראת בחירות האמצע בארה"ב. המפלגה הדמוקרטית בהובלתו צוללת בסקרים לקראת הבחירות לקונגרס – ביחס כמעט ישיר לעלייה המתמדת במחירי הדלק. אם יצליח ביידן להביא להוזלה במחיר לקראת הבחירות, סביר שיצליח לקושש כמה קולות נוספים.

מבחינת ישראל, העובדה כי ביקורו של ביידן בסעודיה צפוי במקביל לביקורו בארץ, עשויה להצית את התקווה לקידום מהלכים לקראת חימום היחסים בין המדינות. בתקופה האחרונה פורסמו כמה דיווחים על אפשרות לקידום מהלכים בעניין, אך לפי שעה נותרת העמדה הרשמית בממלכה קבועה: לא צפוי כל שינוי ביחסים מול ישראל עד שלא יחול שינוי בסוגיה הפלסטינית.