כמעט שבועיים חלפו מאז שכוחות מיוחדים של צבא ארה"ב חיסלו את מנהיג דאעש, אברהים אל-האשימי אל-קוריישי, וכעת מתבררים פרטים נוספים על הפעולה החשאית בסוריה לסיכולו של אחד הטרוריסטים המבוקשים בעולם. בתחקיר שפרסם היום (שישי) "וושינגטון פוסט", נחשף מבצע איסוף המודיעין המורכב שנמשך כשנתיים – עד לסגירת המעגל והעימות הסופי במתחם שבו התגורר אל-קוריישי עם בני משפחתו.
סיקור חיסול אל-קוריישי ב-N12:
- הנשיא ביידן אישר: מנהיג דאעש חוסל
- כוחות קומנדו פעלו בסוריה: המבצע הגדול מאז חיסול אל-בגדאדי
- רה"מ בנט בירך את ביידן על חיסול אל-קוריישי
אל-קוריישי בן ה-45, שכונה "הפרופסור" בשל התארים האקדמיים שלו, התקדם לראשות ארגון המדינה האסלאמית לאחר מותו של המנהיג הקודם אבו בכר אל-בגדאדי, שחוסל בידי כוחות אמריקנים בשנת 2019 (למעשה, כמו אל-קוריישי כעת – גם אל-בגדאדי פוצץ חגורת נפץ שהייתה על גופו כשהבין שאבדו סיכוייו לחמוק מהכוחות שהקיפו אותו). מהמידע שהיה בידי האנליסטים האמריקנים, עלתה תמונה של מפקד שאוהב להיות מעורב בניהול הארגון שלו, וככזה גם שאף לשקם את דאעש ולהחזיר אותו לגדולתו. על פי גורמים שהיו חלק מהמעקב אחר אל-קוריישי, העובדה שהיה כה מעורב בתוכניות מבצעיות הפכו אותו למסוכן אף יותר.
כדי לחמוק ממעקב של שירותי הביון המערביים, אימץ אל-קוריישי נהלי אבטחה מחמירים שאסרו על שימוש במכשירים סלולריים או בחיבור לאינטרנט. הוא החליט לנקוט גישה אחרת ודגל בשימוש בשליחים – אנשי קשר שיגיעו לביתו בעיירה אטמה שנמצאת סמוך לגבול עם טורקיה, ויעבירו את הנחיותיו אל רבים מתאי הטרור של דאעש ברחבי האזור.
עם זאת, ייתכן וזו גם הייתה נקודת התורפה של אל-קוריישי. הוא בחר בבית שממוקם הרחק מהמעוזים המסורתיים של הארגון, בסביבה שונה מבחינה תרבותית. הגעה תכופה של זרים לאותו אזור הייתה עלולה למשוך תשומת לב לא רצויה - בטח באזור שרבים מתושביו חוששים מהמדינה האסלאמית ואף עוינים אותה. בסופו של דבר החשש התממש, ומודיעים שפעלו עם הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, מיליציות שעוינות את דאעש, החלו לעקוב אחר הנעשה בבית של אותה אישיות מסתורית שמארחת מבקרים רבים.
האמריקנים הרחיבו במהרה את המעקב והכניסו לשימוש כלים מתוחכמים ביותר, כגון מצלמות מעקב, חיישנים וכלי טיס בלתי מאוישים שתיצפתו על הבית של אל-קוריישי. רסיסי המידע שנאספו הועברו לאנליסטים המיומנים של ה-CIA, שהקדישו שעות רבות לבניית תמונת המודיעין המלאה על הבית וסביבתו.
המאמץ נשא פרי לפני כחצי שנה, אחרי שכטב"ם אמריקני שצילם את הבית של אל-קוריישי זיהה דמות חשודה שעולה לגג. לאותה דמות היה סממן פיזי ייחודי, כזה שהבדיל בינה לבין אחרים: רגל ימין הייתה חסרה. עבור אנשי המודיעין האמריקנים שישבו בחדרי המעקב הייתה זו ידיעת הזהב והאישור שלו הם נזקקו: אל-קוריישי איבד את רגלו בתקיפה אווירית בשנת 2015. זה אימת את המידע שכבר היה קיים ונאסף, אך כעת האמריקנים התלבטו מה לעשות - האם לתקוף במהרה ולא להסתכן באובדן ההזדמנות? או שמא להמשיך "לדגור" על הבית ולאסוף מידע על תאי טרור נוספים? לבסוף נבחרה האפשרות השנייה.
דילמה נוספת שעמדה בפני מקבלי ההחלטות האמריקנים היא דרך הפעולה: לתקוף מהאוויר ולהסתכן בפגיעה בחפים מפשע, או לשלוח כוחות מיוחדים לאזור מסוכן השורץ חמושים שחלקם מקושרים לארגוני טרור כמו אל-קאעידה? גם כאן, האפשרות השנייה היא זו שנבחרה, ובחודש ספטמבר החלו כוחות קומנדו אמריקנים להתאמן לקראת הפעולה, תוך שימוש בדגם בגודל אמיתי של הבית. "המטרה", לטענת גורם אמריקני, "הייתה ללכוד את אל-קוריישי ולהוציא ממנו כמה שיותר מידע".
ב-20 בדצמבר נועד הנשיא ג'ו ביידן עם יועציו לביטחון לאומי ואישר רשמית את המבצע. מהנדסים של הצבא הבטיחו לו שגם אם הטרוריסט יפעיל פצצה שככל הנראה נמצאת במקום, הבית לא יקרוס באופן מוחלט ויהרוג אנשים נוספים. לטענת הגורמים ששוחחו עם "וושינגטון פוסט", לא הייתה דחיפות בביצוע הפעולה, שכן המתינו לתנאי מזג אוויר נוחים יותר. כמו כן, המעקב האינטנסיבי על הבית, לדבריהם, היה מזהה כל ניסיון בריחה, ובמקרה הכי גרוע היה מאפשר תקיפה אווירית הרחק מריכוזי אוכלוסין.
עד לביצוע הפעולה, מבצע האיסוף על תאי הטרור של דאעש בסוריה ובעירק נמשך, בזכות זרם השליחים שהגיע לבית באטמה. הפעולה הנועזת של דאעש בסוריה, שבמהלכה לוחמי הארגון פשטו על בית כלא שבשליטת הכוחות הכורדים בעיר אל-חסקה שבצפון מזרח המדינה, הייתה בפיקוחו של אל קוריישי. גורם אמריקני טען גם שלמנהיג דאעש "היה דם על הידיים".
בתחילת פברואר הוחלט שבשלו התנאים לפעולה, וביידן הגיע לחדר המצב בבית הלבן כדי לצפות בפשיטה. "היה מאוד שקט ומתוח שם", סיפר אדם שנכח בחדר. "לא היו הרבה דיבורים". משם צפו הבכירים בלוחמים מכוח דלתא המובחר של צבא ארה"ב בזמן שמסוקים הובילו אותם ליעד בליווי של מסוקי וכטב"מי תקיפה.
ההמשך ידוע: הלוחמים כרזו לאל-קוריישי לצאת, אך הוא לא נכנע - וקרב יריות עיקש פרץ במקום. הבית היה ממולכד כדי למנוע מאל-קוריישי או מי מאנשיו ליפול בשבי, והפצצה אכן הופעלה. האמריקנים החלו לסרוק את המקום באמצעות כלים טכנולוגיים כדי לשלול מלכוד נוסף, תוך שהם סופגים ירי נוסף מהמבנה.
לאחר שעתיים של מצור המבצע הסתיים בהצלחה: אל-קוריישי חוסל וזוהה באמצעות דגימת DNA שלקחו הלוחמים בשטח. שעות לאחר מכן הודיע הנשיא ביידן רשמית: "הטרוריסט הנורא כבר לא בין החיים, הסרנו אותו משדה קרב". כך הסתיים לו מבצע מורכב שנמשך כשנתיים.