בעוד שהמלחמה באוקראינה נמשכת והצבא הרוסי ממשיך לנסות לכבוש עוד ועוד שטחים, נראה שהסיפור של מריופול עדיין לא גמור. למרות המצור הרוסי העיקש שנמשך כבר שבוע, ואף ש-400 אלף תושבים מחצי המיליון נמלטו, הלחימה על עיר המפתח בדרום המדינה נמשכת, במה שנראית כאחת המערכות העיקשות ביותר בין הצבאות.
What #Mariupol looks like after almost a month of war. pic.twitter.com/gS0sLxM6BN
— NEXTA (@nexta_tv) March 24, 2022
ההתנגדות של הכוחות האוקראיניים מעכבת את הכוחות הרוסיים וגורמת להם להעצים את ההפצצות – והתוצאה היא לחימה קשה מאוד, שבתורה גורמת לאסון הומניטרי: לפי הדיווחים, יש כרגע בעיר, שהיא אחת המרכזיות במחוז דונייצק הבדלני, כ-100 אלף תושבים שמנסים להימלט – אך תקועים ומנותקים כמעט מכל תשתית. עוד מדווח באוקראינה כי התושבים שנשארו מאחור מתמודדים עם מחסור גדול במזון ובמים והם מנותקים מתשתיות חיוניות, כל זאת בזמן שההפצצות הרוסיות נמשכות – ואף מתעצמות מיום ליום.
הדיווחים מהאזור מעטים, כנראה בשל העובדה שהעיר פשוט מנותקת. למרות המצוקה הקשה בעיר, מריופול כמעט הפכה לסמל אוקראיני. וככל שנוקפים הימים, כך גוברת תחושת ההערכה באוקראינה כלפי תושבי העיר וללוחמים שנותרו באזור ונלחמים בכל כוחם.
נשיא אוקראינה זלנסקי קרא ושוב ושוב לרוסים לנצור את האש ואמר כי התנאים בעיר, שנמצאת תחת הפגזות באופן קבוע, הפכו ל"לא אנושיים". אבל לפי שעה הצבא הרוסי לא נענה לבקשות – אלא להפך, התקיפות הנרחבות רק מתעצמות. מיום ליום גובר החשש לאסון הומניטרי של ממש ולסכנה לחייהם של האוקראינים שנותרו מאחור ושלא הצליחו להימלט בזמן.
הנזק האדיר נראה בתיעוד אווירי שהופץ הבוקר באוקראינה בידי "גדוד אזוב", שנלחם בגזרה. כבר ימים שהמידע כמעט לא מגיע מהעיר הנצורה, והסרטון הזה שופך אור על המתרחש באחד מאזורי הלחימה הקשים ביותר עד כה במלחמה. מצפייה בסרטון, שאורכו 49 שניות בלבד, לא נותר מקום לספק: שורות שלמות של בנייני רכבת נחרבו לחלוטין, וברקע פטריות עשן מהפצצות טריות, שעדיין נמשכות.
"חודש מאז המלחמה שפתחה רוסיה נגד אוקראינה, ושום דבר לא ממחיש טוב יותר את מלחמת ההשמדה של פוטין נגד השכנה (אוקראינה) מאשר ההרס המוחלט של מריופול", כתב ג'וליאן רופקה, כתב "בילד" הגרמני בחשבון הטוויטר שלו עם פרסום התיעוד הקשה. "בעיר היו חצי מיליון תושבים ב-24 בפברואר – ואילו עכשיו היא לא ראויה למגורים במשך שנים".
הנשיא זלנסקי מסר הצהרה ובה התייחס לעיר. הוא עדכן אתמול ש-7,000 איש הצליחו להימלט ממנה. בפנטגון עדכנו כי רוסיה תוקפת באמצעות ארטילריה, טילים ארוכי טווח וספינות – שנמצאות בים אזוב הסמוך. גורם בעירייה אמר: "ברור שהכובשים אינם מעוניינים בעיר מריופול – הם רוצים להרוס אותה עד היסוד, להפוך אותה לאפר של אדמה מתה".