המתיחות בגבול רוסיה-אוקראינה נמשכת לצד החשש במערב שרוסיה תיצור תקרית שתספק "עילה למלחמה": בסוכנות הידיעות הרוסית RIA דיווחו הבוקר (שבת) כי כוחות אוקראיניים ירו במשך 50 דקות לעבר שטחי אוכלוסייה במחוז דונייצק הבדלני באמצעות נשק בקליבר 82 מ"מ. הבדלנים הפרו-רוסיים מאשימים את אוקראינה בירי מרגמות, טילים ומקלעים נגד אזרחים והכריזו על גיוס כללי כדי "להגן על דונבאס ועל כל הרוסים". מנגד, צבא אוקראינה הודיע כי קצין בדרגת סרן נהרג הבוקר כתוצאה מהפגזות של הבדלנים. זמן קצר לאחר מכן החלו להתקבל דיווחים על הדי פיצוצים במזרח המדינה.
יותר מ-6,000 אזרחים, מהם יותר מ-2,000 ילדים, פונו ממחוז דונייצק שבשליטת הבדלנים הפרו-רוסיים, זאת לאחר שהודיעו אתמול כי הם החלו בפינוי האוכלוסייה מחשש למתקפה אוקראינית – כך דיווחה סוכנות הידיעות הרוסית טאסס.
דניס פוישלין, ראש "הרפובליקה העממית של דונייצק", פנה במסר לאזרחים: "כוחות צבא אוקראיניים יורים בשטחים של מחוזות דונייצק ולוגהנסק. רק בימים האחרונים, כוחות הצבא שלנו הצליחו למנוע כמה ניסיונות של פיגועים שהצבא האוקראיני רצה להוציא לפועל. הכוחות החמושים הרשמיים של אוקראינה יורים בין היתר על הערים זייצבה, גולמובסקי וגורלקובה. יורים עלינו מרגמות, רימונים, טילים נגד טנקים, מקלעים כבדים, ירי מנשק קל, ירי ארטילרי, יורים מטנקים. המשטרה של הממשל העממי מחזירה אש".
"אנחנו צריכים לאחד את כל הכוחות שלנו", הוסיף פוישלין. "אני מזמין את התושבים שמשרתים במילואים – להגיע לנקודות הצבאיות. היום אני חותם על צו על התגייסות כללית. אני פונה לכל הגברים של הרפובליקה שיש להם את האפשרות להחזיק נשק בידיים – קומו להגן על המשפחות שלכם, הילדים, הנשים והאמהות שלכם. במאמץ משותף נצליח להגיע לניצחון שאליו אנחנו מייחלים ואותו אנחנו רוצים. אנחנו נגן על דונבאס ועל כל הרוסים".
צבא אוקראינה טוען כי הבדלנים הפרו את הפסקת האש 12 פעמים הבוקר, זאת לאחר 66 מקרים אתמול. הצבא טוען כי הבדלנים פתחו באש לעבר יותר מ-20 יישובים, תוך שימוש בארטילריה כבדה, זאת בניגוד להסכם מינסק.
מזכ"ל נאט"ו: "רוסיה תקבל ברית מאוחדת יותר"
למרות המצב במדינתו, נשיא אוקראינה זלנסקי יצא למינכן להשתתף בוועידת מינכן לביטחון. הוא צפוי להיפגש עם סגנית נשיא ארה"ב קמלה האריס, ראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון וקנצלר גרמניה אולף שולץ. זלנסקי ישוב חזרה לקייב עוד היום. ביממה האחרונה ממשל ביידן דחקו בו לשקול שוב את הנסיעה בעת הזו, בשל ההסלמה. ביידן אמר אמש בהצהרתו שההחלטה הסופית היא בידי זלנסקי.
"אם המטרה של הקרמלין היא שיהיו פחות כוחות נאט"ו בגבולותיו - הוא רק יקבל יותר כוחות", אמר מזכ"ל נאט"ו, ינס סטלטנברג, בדיון בוועידה. ואם הוא רוצה לפלג את נאט"ו, הוא רק יקבל ברית מאוחדת עוד יותר".
סטולטנברג הוסיף: "נאט"ו היא ברית הגנתית, אנחנו לא מאיימים על רוסיה או על אף אחד אחר - אבל אנחנו ננקוט בכל האמצעים הדרושים כדי להגן על כל בעלי בריתנו". לדבריו, "המשבר הנוכחי הוא הרבה יותר גדול מאוקראינה"
קנצלר גרמניה אולף שולץ אמר בוועידה: "פוטין יודע שהחברות של אוקראינה בנאט"ו לא נמצאת על סדר היום". לדבריו, התקפה רוסית על אוקראינה תהיה "טעות חמורה" עם "עלויות פוליטיות, כלכליות וגיאו-אסטרטגיות גבוהות". על הטענות של רוסיה שאוקראינה עשויה לפגוע בתושבי חבל דונבאס, אמר שולץ: "טענת פוטין שמתבצע רצח עם בדונבאס היא מגוחכת".
דיווחים: רוסיה ממשיכה לרכז כוחות סמוך לגבול
בתוך כך, הנשיא ולדימיר פוטין צפוי לצפות היום מקרוב בתרגילים צבאיים סמוך לגבול עם אוקראינה. גורם רשמי במערכת הביטחון האמריקנית שבחר להישאר בעילום שם אמר לסוכנות הידיעות AFP כי יותר מ-40% מהכוחות הרוסיים שעל הגבול האוקראיני נמצאים בעמדות תקיפה. הגורם הוסיף כי סמוך לגבול יש כעת 125 גדודי חיילים רוסיים, זאת לעומת 60 גדודים שנמצאים שם בשגרה. לדבריו, מדובר בעלייה של 80 גדודים מאז תחילת פברואר.
צילומי לוויין מהימים האחרונים מציגים היערכות צבאית רוסית במספר מקומות ברחבי בלארוס, קרים ובמערב רוסיה - סמוך לגבול עם אוקראינה, כך מסרה חברת Maxar האמריקנית שביצעה את הצילומים. החברה מסבירה כי בתמונות ניתן לראות פריסה חדשה של מסוקים בצפון-מערב בלארוס ופריסה של טנקים וציוד צבאי רב בשדה התעופה מילרובו שרחוק רק כ-25 קילומטרים מהגבול עם אוקראינה.
ברוסיה דוחים את הטענה של האמריקנית כי היא זו שעמדה מאחורי מתקפת הסייבר שהשביתה השבוע את שני הבנקים הגדולים באוקראינה ואת אתר האינטרנט של משרד החוץ האוקראיני. "שמנו לב להצהרות אנטי-רוסיות של סגנית היועץ לביטחון לאומי לענייני סייבר, אן נויברגר, שהאשימה את השירותים המיוחדים הרוסיים בהתקפות סייבר על סוכנויות הגנה ובנקים אוקראינים", נכתב בציוץ של שגרירות רוסיה בארה"ב. "אנו דוחים מכל וכל את ההצהרות חסרות הבסיס הללו, ומציינים שלרוסיה אין כל קשר לאירועים שהוזכרו. באופן עקרוני רוסיה מעולם לא ביצעה ואינה מבצעת פעולות 'זדוניות' במרחב הווירטואלי".
ביידן: "אם רוסיה תפלוש היא תשלם את המחיר"
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן חזר אמש על אזהרותיו מפני פלישה קרובה מאוד של רוסיה לאוקראינה - שתגיע עד לבירה קייב. לצד זאת הוא הדגיש כי עד אז ניתן להגיע לפתור את המשבר בדרך דיפלומטית. "יש לנו סיבה להאמין שהכוחות הרוסים יתקפו את אוקראינה ואת הבירה קייב בימים הקרובים", אמר ביידן. "ארה"ב ובנות בריתה יתמכו באוקראינה, ונדאג שרוסיה תישא באחריות ותשלם את המחיר. המערב מאוחד בעניין הזה. הפתרון הדיפלומטי עדיין קיים".
ביידן חזר ואיים על רוסיה כי במקרה של פלישה אז ארה"ב ובעלות בריתה יטילו עליה סנקציות חריפות, אך הבהיר כי ארצות הברית לא תשלח חיילים כדי להילחם באוקראינה. לדבריו, "אם רוסיה תבחר בצעד של פלישה היא תהיה אחראית לקטסטרופה ולסבל במלחמת ברירה. המטרה שלנו היא למנוע מלחמה".
חשש במערב: רוסיה תיצור תקרית "עילה למלחמה"
על רקע החשש כי רוסיה תיצור תקרית "עילה למלחמה", אתמול התרחשו מספר אירועים חריגים באזורים במזרח אוקראינה שבשליטת הבדלנים הפרו-רוסיים: לאחר הדיווחים על פיצוץ רכב במגרש חניה ריק בעיר דונייצק, צינור גז בלוהנסק עלה באש לאחר שבמקום נשמעו פיצוצים. 40 דקות לאחר מכן התפוצץ רכב נוסף.
מוקדם יותר אתמול הודיעו מנהיגי האזורים הבדלניים על פינוי המוני של כ-700 אלף תושבים לשטח רוסיה, זאת לטענתם מחשש לתקיפה של צבא אוקראינה. ראש "הרפובליקה העממית של דונייצק", דניס פושילין, אמר אף אמר כי לצערו תפרוץ מלחמה בחבל דונבאס.
לדברי פוישלין, רוסיה הסכימה לספק דיור לאזרחים שיעזבו את האזור וכי תינתן עדיפות לילדים, לנשים ולמבוגרים. במקביל, הודיע משרד האוצר ברוסיה שכל אדם שיתפנה מדונייצק ומלוהנסק לעיר רוסטוב יקבל 10,000 רובל, כ-400 שקלים - כך על פי דיווח של סוכנות הידיעות הרוסית RIA.