שתי ספינות של חיל הים האירני חצו היום (שישי) לראשונה את כף התקווה הטובה, דרומית לדרום אפריקה. על פי הערכות של בכירים אמריקנים, שתי הספינות עושות את דרכן מאירן לוונצואלה.
בשלב זה אין ודאות לגבי אופי המטען שנושאות שתי הספינות, אך ההערכות הן כי מדובר בכלי שיט זעירים המסוגלים לשאת חימוש מתקדם. שתי הספינות, סהאנאד ומקראן, נעות במהירות נמוכה של בין 10-8 קשר. לפי שעה, בארה"ב עוקבים מקרוב אחריהן וממתינים לראות אם ונצואלה היא אכן תחנת היעד הסופית שלהן.
הספינה סהאנאד היא כלי שיט צבאי חדיש, מהיר ומתקדם. מנגד, הספינה מקראן היא מכלית נפט גדולה לשעבר, שהוסבה לספינת פיקוד ושליטה של חיל הים האירני. בוושינגטון אומרים היום שאם שתי הספינות ימשיכו במסלולן, הן צפויות להגיע לחופי ונצואלה בעוד כשבוע או שבועיים.
בכירים בפנטגון אמרו לכלי התקשורת פוליטיקו שהשלמת מסען של הספינות לוונצואלה תהווה הוכחה גדולה למאמציה של אירן להשגת שליטה והשפעה ביבשת אמריקה. בנוסף, בארה"ב מביעים דאגה מהתגברות האירועים הביטחוניים בזירה הימית בין אירן והמערב.
השבוע אמרו בכירים בממשל ביידן כי הם מודאגים מהאפשרות ששתי הספינות נושאות על סיפונן כלי נשק המיועדים למשטר בקראקס. אירן וונצואלה, אשר נתונות שתיהן למשטר סנקציות מטעם ארה"ב, מקיימות ביניהן יחסים כלכליים ומסחריים במטרה לשבור את האמברגו.
דובר הפנטגון, ג'ון קירבי, אמר השבוע שוונצואלה רכשה כלי נשק מאירן רק לפני שנה והזהיר מפני משלוח נשק נוסף כעת. לדבריו, "משלוח נשק בין המדינות כעת יהיה צעד פרובוקטיבי ואיום על כל המדינות השכנות באזור". עוד הוא אמר כי ארה"ב שומרת לעצמה את כל הזכויות לנקוט "בצעדים המתאימים", בשיתוף בעלות בריתה.
ברמה המדינית והדיפלומטית עדיין לא ברור אילו צעדים מתכוונת ארה"ב לעשות, במיוחד על רקע העובדה ששיחות הגרעין בין אירן והמעצמות צפויות להיכנס בשבוע הקרוב לשלב האחרון והמכריע – אולי לקראת סיכום על חזרה להסכם הגרעין. למרות ריבוי האירועים האחרונים, סוגיית נוכחותה של אירן בזירה הימית לא נמצאת על שולחן הדיונים בווינה.
כזכור, השבוע טבעה במפרץ עומאן הספינה האירנית "חרג". חרג הייתה ספינת הדגל של הצי האירני והגדולה ביותר שבו. נסיבות טביעתה, לאחר שבערה בלב הים במשך שעות ארוכות, עדיין אינן ברורות, אך ההערכה היא כי גם על סיפונה היה משלוח נשק מאירן לוונצואלה. בארה"ב הכחישו כל קשר לנסיבות טביעתה. לפני כחודשיים חסמו האמריקנים את גישתן של שתי ספינות אירניות נוספות שעשו את דרכן לוונצואלה.
בחודש אפריל האחרון תקפה ישראל את הספינה האירנית "סאביז" במי הים האדום, סמוך לחופי מזרח אפריקה. הספינה הייתה מוכרת לגורמי הביון במערב ככלי שיט המשמש את משמרות המהפכה האירניים לריגול ומעקב אלקטרוני.