חצי מיליארד בעלי חיים מתו בשרפות הענק באוסטרליה
17 הרוגים, 18 נעדרים, 1400 בתים שרופים, 5 מיליון דונם שעלו באש ועשרות אלפי תושבים במנוסה: הלהבות שחורכות את המדינה בחודשים האחרונים לא נרגעות - והרע מכל עוד לפנינו. בסוף השבוע הקרוב צפויה החמרה בהיקף השרפות, ומבצע חילוץ חסר תקדים של 4000 תושבים לכודים יוצא לדרך
שרפות הענק שמשתוללות באוסטרליה כבר יותר מחודשיים גובות מחיר כבד מהתושבים והנזק צפוי להגיע לממדים חמורים במיוחד בסוף השבוע הקרוב. לאור התחזית שמצביעה על שרב קיצוני שבדרך והתרחבות נוספת של הלהבות, היום (חמישי) החלה היערכות למבצע חילוץ רחב ממדים של אלפי תושבים ותיירים שנלכדו במדינות שבדרום-מזרח אוסטרליה - ניו סאות' ווילס וויקטוריה.
לאור הסכנה, דרכים מרכזיות במדינה נחסמו וכתוצאה מכך נוצרו פקקים ועומסי תנועה כבדים. המונים עמדו בתורים ארוכים בתחנות הדלק כדי להצטייד, אך גילו שבחנויות ובתחנות רבות אזל המלאי של המצרכים הבסיסיים. בכמה מן הערים הדלק ומי השתייה עומדים להיאזל, וקווי תקשורת ואינטרנט הפסיקו לפעול. לפי הדיווחים, ביישובים מרוחקים נאלצו התושבים להרתיח מים כדי להפוך אותם לראויים לשתייה.
עשרות אלפים תושבים כבר נטשו את בתיהם במנוסה, ומסוקי החילוץ התחילו בפינוי של כ-4000 תושבים שנלכדו בעיר מלקוטה ללא אפשרות להימלט. גם אזורים בשולי העיר סידני נמצאים תחת איום במסגרת ההחמרה הצפויה, והמספר המוערך של תושבים שנותרו ללא חשמל עומד כעת על כ-30 אלף.
מאז שהחלה שהאש החלה להתפשט באוסטרליה 17 בני אדם נהרגו, ולפחות 18 מוגדרים כנעדרים. בנוסף, יותר מ-1400 בתים נהרסו ברחבי המדינה, ו-5 מיליון דונם של אדמה נשרפו כליל ונותרו חרוכים. אקולוגים מאוניברסיטת סידני מעריכים כי לפחות 500 מיליון בעלי חיים בהם 8,000 דובי קואלה, זוחלים וציפורים נהרגו בלהבות.