במשך כמעט שלושה שבועות נתקעה ספינת ההצלה הספרדית "Open Arms" בלב ים בשל סירובה של ממשלת איטליה לאפשר לה לעגון בנמל באחד מאייה. לאחר מאבקים פוליטיים, תקשורתיים והומניטריים בין הממשל האיטלקי ברומא והארגון הספרדי שמפעיל את הספינה הורדו הלילה (רביעי) 100 המהגרים שנותרו על הספינה ועלו לנמל למפדוזה באיטליה. המהגרים – רובם מאפריקה הורדו מהספינה רק אחרי שהתובע האיטלקי הודיע שהוא מחרים את הספינה ומפנה את האנשים על הסיפון.
חמש מדינות אירופיות ובניהן ספרד, צרפת, גרמניה, לוקסמבורג ופורטוגל הסכימו לקבל אעל פי הודעת האיחוד האירופי המדינות יערכו את הבדיקות והסדרי התעבורה הנחוצים וידאגו למעבר עצמו למדינות האיחוד האירופי. "הנציבות תעשה ככל יכולתה לתמוך, לעזור ולהבטיחת המהגרים אליהן לאחר שאיטליה חזרה בה. שהנהלים יהיו מהירים ככל האפשר", הבטיח טוור ארנסט מנציבות האיחוד לענייני הגירה ופליטים.
הספינה הצילה את המהגרים מספינות קורסות מול חופי לוב לפני שלושה שבועות - מאז איטליה סירבה בתוקף לקבל את המהגרים לשטחה, גם אחרי טענות הומניטאריות והתגייסות של כוכבים הוליוודים כמו ריצ'ארד גיר שביקש להתחשב בצרכי המהגרים. שר הפנים האיטלקי מתאו סלביני, שנמצא בעיצומה של הפלת הממשלה ושואף לתפקיד ראש הממשלה, סירב ואמר שוב ושוב לקליטתם "איטליה היא לא מחנה הפליטים של אירופה" .
בארגון הסיוע אישרו שהספינה הוחרמה והודיעו שאין לארגון שום בעיה לשלם את המחיר הזה "כדי להציל את האנשים על הסיפון, למען בריאותם ובטיחותם – זה מצב חירום הומניטארי", הודיע ראש הארגון. בשבוע האחרון ספרד הודיעה שהיא מוכנה לקלוט את המהגרים לנמל מיורקה, אבל המסע לנמל עשוי להמשך שלושה ימים ולחלק מהמהגרים על הסיפון זהו זמן קריטי. חלקם אפילו החליטו לקפוץ למים ולנסות להגיע בעצמם ללמפדוזה, אבל נתפסו והוחזרו לספינה. המהגרים על הספינה היו רבים מידי, בתמונות מהסיפון ניתן לראות כיצד הם חיים בצפיפות - רק שני תאי שירותים שירתו יותר מ-100 אנשים.
הממשלה הקורסת באיטליה טענה שוב ושוב שהיא נושאת בנטל עצום בטיפול במהגרים האפריקנים לאירופה, שר הפנים סלביני טען שספינות הסיוע כמו ה-Open Arms הן "מוניות של מבריחי מהגרים". במהלך הימים האחרונים הרשויות באיטליה הסכימו לקבל לטיפול מספר קטינים שחלו על הסיפון לקבלת מתן טיפול על החוף. ראש ממשלת איטליה ממפלגת חמשת הכוכבים ג'וזפה קונטה, שהתפטר השבוע אמר שיריבו הפוליטי (ועדיין – חברו לממשלה) סלביני, עושה שימוש במשבר לתועלת פוליטית.