"תור מהגיהינום": כאוס בנמלי התעופה באירופה בעקבות יישום מערכת הכניסה הביומטרית החדשה
יישום מערכת הגבולות הביומטרית החדשה של האיחוד האירופי הוביל לקריסה בנמלי התעופה המרכזיים ביבשת. נוסעים שהמתינו שעות בתנאי חום כבד דיווחו על מקרי התעלפות והקאות, בזמן שטיסות שלמות המריאו כמעט ריקות כשהן מותירות מאות נופשים מאחור. בעוד חברות התעופה מאשימות את הרשויות בכאוס, מדינות מסוימות כבר נאלצו להשעות את הרישום הדיגיטלי מחשש לאובדן שליטה מוחלט
גל של שיבושי ענק פוקד את נמלי התעופה המרכזיים ברחבי אירופה בעקבות היישום המלא של מערכת הכניסה והיציאה החדשה של האיחוד האירופי (EES). המעבר למערכת הדיגיטלית, שנכנסה לפעולה מלאה ב-10 באפריל, הוביל לסוף שבוע כאוטי, כאשר נוסעים נאלצו להמתין בתורים של למעלה משלוש שעות, רבים חוו מצוקה רפואית ומאות החמיצו את טיסותיהם.
המראות הקשים ביותר נרשמו אתמול בנמל התעופה "לינאטה" שבמילאנו, כאשר שילוב של חום כבד בתוך הטרמינל וקצב עבודה איטי להחריד של ביקורת הגבולות הפך את המסדרונות למה שהנוסעים כינו "תור מהגיהינום". עדי ראייה דיווחו על תיירים שאיבדו את הכרתם ואף הקיאו בזמן שהיו תקועים בתנאי צפיפות קשים. קיירה, נוסעת בת 17 מאולדהם שבבריטניה, תיארה מצב עגום שבו צוות נמל התעופה חילק מים לממתינים רק בסביבות השעה 11:00 בבוקר, זמן קצר לפני שרבים מהם גילו כי המטוסים שלהם כבר המריאו בלעדיהם.
קיירה, שחשה ברע עוד קודם לכן בשל חשד להרעלת מזון, הייתה אחת מתוך כ-100 נוסעי חברת איזיג'ט שנותרו תקועים לאחר שהטיסה למנצ'סטר המריאה כשעל סיפונה 30 נוסעים בלבד. בחברת התעופה אישרו כי הטיסה עוכבה למשך 52 דקות בניסיון לאפשר לנוסעים להגיע לשער, אך הטייס נאלץ בסופו של דבר להמריא מאחר שהצוות הגיע למכסת שעות הפעילות המקסימלית המותרת על פי תקנות הבטיחות. עבור רבים, ההשלכות הכלכליות היו מיידיות וכבדות: אמה של קיירה נאלצה לשלם 520 פאונד עבור כרטיסים חלופיים לנמל התעופה גטוויק במקום ליעדם המקורי במנצ'סטר, בעוד נוסעים אחרים דיווחו על הוצאות של למעלה מ-1,600 פאונד עבור טיסות קישור מורכבות דרך לוקסמבורג רק כדי להצליח לחזור הביתה.
שורש המשבר טמון בדרישות ה-EES החדשות עבור אזרחי "מדינה שלישית". המערכת החדשה מחליפה את החתמת הדרכונים הידנית ברישום חובה של נתונים ביומטריים, כולל סריקת פנים וטביעות אצבע. בעוד שבאיחוד האירופי טוענים כי המערכת תאיץ בסופו של דבר את המעבר בגבולות ותסייע באכיפת מגבלת השהייה של 90 יום, תהליך הרישום הראשוני התברר כקטסטרופלי עבור התשתיות הקיימות. אזהרות רבות פורסמו בשבוע שעבר, אך מעטים היו מוכנים לקריסה המוחלטת של הסדר שנצפתה בסוף השבוע האחרון.
השיבושים לא הוגבלו רק לאיטליה: בפורטוגל, הרשויות בנמלי התעופה של ליסבון, פורטו ופארו נאלצו להפסיק זמנית את איסוף הנתונים הביומטריים בבוקר ה-11 באפריל לאחר שהתורים הפכו ל"מוגזמים". דובר משטרת הביטחון הציבורי, סרז'יו סוארש, אישר כי מדובר בצעד חירום שנועד להבטיח שנוסעים לא יחמיצו את טיסותיהם. דיווחים דומים על "טיסות רפאים" (מטוסים הממריאים עם נוסעים בודדים בלבד) הגיעו גם מנמל התעופה בבריסל, שם דווח על טיסה לבריטניה שהמריאה ללא אף נוסע על הסיפון בזמן סגירת השער, כיוון שכל בעלי הכרטיסים היו לכודים עדיין בביקורת הדרכונים.
חברות התעופה הגיבו בזעם ליישום המערכת, וב"איזיג'ט" כינו את העיכובים "בלתי קבילים" וקראו לרשויות הגבול להשתמש ב"גמישות המותרת" כדי לעקוף את הבדיקות בזמני עומס חריגים. במקביל, מנכ"ל ריינאייר, מייקל או'לירי, האשים את האיחוד האירופי בכך שהוא "מעניש" בפועל את הנוסעים, וציין כי שיבושים משמעותיים החלו להצטבר כבר מאז תחילת ההטמעה המדורגת של המערכת.
למרות התנצלויות חברות התעופה, הנוסעים הביעו תסכול עמוק מרמת הסיוע בשטח. אדם לומאס, רואה חשבון מווייקפילד שבבריטניה, שנתקע במילאנו עם אשתו ובתם בת הארבעה חודשים, תיאר סיוט ביורוקרטי שבו נמל התעופה וחברת התעופה בזבזו שעות בוויכוחים על האחריות למצב. לומאס דיווח כי לא הצליח להגיע לנציג אנושי, ובמקום זאת נאלץ להתמודד עם "צ'אט-בוטים" שהתנתקו שוב ושוב בשל תקלות טכניות.