אנגליה ובלגיה מקוות לא להסתבך מול האפריקאיות, המארחת רוצה שמינית

שלב 32 הגדולות של מונדיאל 2026 נמשך בכל הכוח, והערב (רביעי עד שעות הבוקר המוקדמות של חמישי) אנגליה ובלגיה יקווה שלא לפשל מול שתי יריבות אפריקאיות, המארחת ארצות הברית רוצה להמשיך את החגיגה ולהעפיל לשמינית הגמר בפעם ה-2 ברציפות ובדיוק כפי שעשתה בפעם הקודמת בה אירחה את הטורניר.

אנגליה - הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (19:00, אטלאנטה)

הפעם היחידה ב-44 השנים האחרונות בה אנגליה החמיצה מונדיאל - היה הפעם הקודמת שבה הוא התקיים בארצות הברית, בשנת 1994. התיקון מבחינתה הגיע עם ההעפלה לטורניר הפעם ופתיחה של 2:4 אדיר על קרואטיה במחזור הראשון - אלא שאז אנגליה נזכרה שהיא אנגליה. 0:0 מול גאנה ו-0:2 לא מרשים בכלל מול פנמה אומנם הספיקו להעפלה מהמקום ה-1 בבית, אך היכולת היא ממש לא זה. מה שלא מפריע, כמובן, לאוהדים לשיר "איטס קאמינג הום".

קונגו לעומת זאת, מגיעה ללא לחץ. בכלל. זה המונדיאל הראשון אליו היא מעפילה מאז שינוי שמה מזאיר, ובכלל המונדיאל ה-2 שלה אי פעם, והעובדה שהיא סיימה בתיקו 1:1 עם פורטוגל וניצחה 1:3 את אוזבקיסטן בדרך לשלב הבא - כבר נחשבת להצלחה. אלא שהיא קיבלה תיאבון מההצלחה היחסית של האפריקאיות האחרות ורוצה גם. עוד נקודה חיובית עבורה: אנגליה תמיד מתקשה עם אפריקאיות.

בלגיה - סנגל (23:00, סיאטל)

עוד קרב בין אירופאיות לאפריקאית, אבל הוא הרבה יותר צמוד וכלל לא ברור מי הפייבוריטית בו. סנגל, בפועל אלופת אפריקה (התואר נלקח ממנה לאחר הסערה בגמר) היא נבחרת קשוחה שנפלה לבית המוות עם צרפת ונורבגיה להן הפסידה, אך העפילה בזכות 0:5 מרשים על עיראק והיא הנבחרת היחידה שהעפילה לשלב הבא עם 3 נקודות.

כשאנחנו חושבים על בלגיה אנחנו תמיד חושבים על דור הזהב שהיו כאלה שחשבו שאפילו יזכה במונדיאל, אך הוא כבר מזמן לא כאן. קווין דה בריינה ממשיך לשלוט במרכז המגרש אך הוא כבר לא בטופ העולמי, רומלו לוקאקו הוא עדיין החלוץ הכי טוב אך גם הוא מבוגר ורק ג'רמי דוקו נותן זריקות מרץ וקסמים. האם זה יספיק לשמינית גמר? ממש לא בטוח.

ארצות הברית - בוסניה והרצגובינה (03:00, סנטה קלרה)

3 מארחות יש למונדיאל הזה, שתיים כבר נמצאות בשמינית הגמר, השלישית רוצה להצטרף אליהן. ארה"ב הרשימה מאוד בשני המשחקים הראשונים בשלב הבתים עם 1:4 על פראגוואי (שניצחה את גרמניה בדרך לשמינית) ו-0:2 על אוסטרליה, אך מעדה עם 3:2 לטורקיה במשחק חסר חשיבות מבחינת המיקום. האמריקאים מקווים להשתמש בקהל בכדי לחזור למסלול הניצחונות, כשמולם יריבה "נוחה", אך עקשנית.

בוסניה עברה בדרך לטורניר הזה את איטליה וכבר עשתה תיקו עם המארחת קנדה בטורניר הנוכחי, אך קשה לדעת מה נקבל ממנה. מצד אחד סגל מבוגר בראשות אדין דז'קו, מצד שני הכובש המצטיין הוא דווקא ארמין מחמיק הצעיר שעולה מהספסל ויכול לשנות את המשחק. נבחרת שעברה את איטליה היא כנראה נבחרת שלא מוותרת.