חיפוש שחקנים בלינקדאין, שוער בן 40 וסנסציית ענק: הסיפור של כף ורדה

כבר ביום המשחקים ה-5 של מונדיאל 2026 קיבלנו את אחת הסנסציות הגדולות בתולדות המשחקים - מאחוריה עומד אחד הסיפורים המטורפים בהיסטוריה של הכדורגל. כף ורדה, נבחרת שמייצגת מדינה של כחצי מיליון בני אדם, חיפשה בכלל שחקנים בלינקדאין - ורק בזכות כך מצאה את אחד משחקני המפתח שלה. אם זה לא מספיק, השוער ווזיניה, שהצטיין ב-0:0 מול ספרד, הפך למבוגר ביותר אי-פעם שעורך בכורה בטורניר ושומר על שער נקי ועל הדרך הפך לכוכב רשת.

ה-0:0 מול ספרד אתמול מתחיל בכלל בשנת 2019. רוי אגואס, שם שסביר שלא שמעתם עד הרגע הזה, אימן את נבחרת כף ורדה (בקדנציה שנייה, בראשונה הוא התפטר כי לטענתו לא שילמו לו...) והיה לו חסר דבר מרכזי ביותר - שחקנים. בצעד יוצא דופן, הוא נכנס לרשת החברתית לינקדאין ושלח הודעה לבלם רוברטו לופס, שנולד ומשחק בדבלין, אך אביו מכף ורדה.

הבעיה שאגואס שלח את ההודעה בפורטוגזית - שפה שלופס לא מבין: "יצרתי את הפרופיל בלינקדאין כשהייתי באוניברסיטה, אבל כמעט לא השתמשתי בו. יום אחד קיבלתי הודעה בפורטוגזית, חשבתי שזה ספאם", סיפר לופס בריאיון. הוא התעלם מההודעה במשך תשעה חודשים, עד שהמאמן העקשן לא ויתר ופנה שוב. לופס תרגם את ההודעה בגוגל טרנסלייט והבין שהיא אמיתית: "זה היה משהו בסגנון ‘אנחנו מחפשים שחקנים עם שורשים מכף ורדה. האם אתה מעוניין לשחק בנבחרת?’".

לופס, שרשם הופעה אחת בנבחרת הנוער של אירלנד, נענה להזמנה והפך לפתע לשחקן עם קריירה בין-לאומית. אלא שההתחלה לא הייתה כל כך פשוטה. בשנתיים הראשונות שלו במדים הלאומיים קשיי השפה העיבו והוא רשם הופעה בודדת במדי כף ורדה. החל משנת 2021 הוא כבר הפך לחלק מרכזי בסגל של הנבחרת האפריקנית ולבלם המוביל שלה. אתמול (שני) הוא עמד במרכז ההגנה מול הכוכבים של נבחרת ספרד ולא נתן לאף כדור לעבור אותו.

הסיפור הופך יותר מדהים כשמסתכלים אפילו אחורה יותר לקריירה של לופס. בשנת 2017 הוא עוד היה בכלל פקיד בבנק בדבלין ובכלל לא חשב על קריירה ככדורגלן: "מאוד נהניתי מהעבודה ולעבוד ליד שולחן", הוא סיפר בריאיון על החיים שלפני הכדורגל. הוא שיחק לפעמים בליגות הנמוכות באירלנד, ואז הגיעה הצעה מקבוצת בוהמיינס מהליגה הבכירה. לופס חשב כמה ימים והחזיר תשובה חיובית. מאז, הוא לא מצטער על ההחלטה.

השוער שהפך לכוכב רשת

נחזור למשחק עצמו נגד ספרד. יממה לאחר שקורסאו, המדינה הקטנה ביותר שהעפילה למונדיאל אי-פעם, הפתיעה עם שער לרשת של גרמניה אך ספגה שביעייה לאחר מכן, בכף ורדה כנראה החליטו שהדרך להוציא נקודות היא להתמקד בהגנה. זה בדיוק מה שהם עשו, אך הם לא ידעו כמה שוער אחד בן 40, שמעולם לא שיחק ברמות הגבוהות של הכדורגל העולמי, יעזור להם.

לשוער יש אומנם 89 הופעות במדי כף ורדה, אך כשאתה שוער של נבחרת כל כך קטנה שמרבה לספוג, סביר שהשם שלך לא יעלה אצל המועדונים הגדולים. ווזיניה החל את דרכו בבאטוקה מכף ורדה ובהמשך עזב את הכדורגל המקומי כדי לשחק בפרוגרסו מאנגולה, בז'ימברו קישינב ממולדובה, באא"ל לימסול מקפריסין, בא.אס טרנצ'ין מסלובקיה ובג'יל ויסנטה מפורטוגל, עד שהגיע לצ'אבס – המועדון הנוכחי שלו.

בילדותו הוא דווקא היה קטן ממדים וכשהילדים היותר גדולים איתם הוא היה משחק בשכונה היו מציקים לו או אפילו מרביצים לו, הוא היה רץ לזרועות סבא שלו שעמד מחוץ למגרש. כך דבק בו הכינוי "סבא", כינוי שמלווה אותו עד היום, אלא שכעת הוא מקבל משמעות אחרת כמבוגר שמנהיג את הנבחרת האלמונית בטורניר הראשון שלה.

כבר במהלך שידור המשחק חייו של השוער השתנו, מבלי שהוא אפילו יודע זאת. שדרים מכל העולם התלהבו מהשוער בן ה-40 שמציג יכולת של כוכב על, והפצירו בצופים להיכנס לעמוד האינסטגרם שלו. ממספר נמוך מאוד של עוקבים המספרים עלו בתוך כמה שעות וכעת כבר נמצאים על יותר מ-5 מיליון עוקבים. בזמן שווזיניה צעד לחדר ההלבשה כשהוא סחוט מהמאמץ, הוא גילה שעל הטלפון שלו מחכה מפולת התראות חסרת תקדים – הוא חצה את רף מיליון העוקבים והפך רשמית לאושיית רשת עולמית.

אז מה צפוי בהמשך הטורניר?

כעת, לאחר שעשו את הסנסציה המטורפת מול ספרד, ברור ששתי היריבות הנוספות בבית, אורוגוואי וערב הסעודית, לא יהיו שאננות לקראת המשחקים מול כף ורדה. אלא ששתי היריבות הנוספות בעצמן סיימו הלילה בתיקו 1:1, מה שיוצר מצב מדהים של נקודה לכל נבחרת - ותמונה פתוחה לחלוטין לקראת עלייה לשלב הבא במונדיאל.

ספרד עדיין פייבוריטית, כמובן, לעלות שלב ולסיים במקום הראשון בבית, אך חשוב לזכור שגם 8 מתוך 12 הנבחרות שיסיימו במקום ה-3 יעפילו, כך שהסיכוי שנראה את כף ורדה, שמגיעה מקבוצת איים באפריקה שספק אם מרבית האנשים שמעו עליהם, תהיה בין 32 הנבחרות הגדולות בעולם לא קטן. עכשיו רק נשאר לשחקנים שהפכו לפתע לגיבורים להישאר עם הרגליים על הקרקע.