חגיגות ענק בקנדה אחרי ההעפלה ההיסטורית: "גיבורים!"

עוד לא נרגענו מסיום שלב הבתים של מונדיאל 2026, וכבר אנחנו עמוק בשלב 32 הגדולות, השלב שמתקיים לראשונה אי פעם בעקבות הגדלת מספר הנבחרות בטורניר. במשחק הראשון שהתקיים אתמול (ראשון) קנדה ניצחה 0:1 את דרום אפריקה עם שער ניצחון בדקה ה-92 - והעפילה לראשונה אי פעם לשמינית הגמר. החגיגות במחנה הנבחרת ובמדינה בהתאם.

"תחשבו על השנתיים שעברנו יחד. דיברנו על להיצמד לתוכנית, להיצמד לזהות שלנו, לשחק באגרסיביות ולהוציא את האיכות שלנו לפועל", אמר המאמן המנצח והנרגש ג'סי מארש בסיום. "הראיתם אופי. אתם גיבורים קנדיים. גיבורים קנדיים! גיבורים קנדיים עבור הילדים של העתיד במדינה הזו שישחקו את הספורט הזה. לספורט הזה יש עתיד גדול בזכותכם! אתם צריכים להיות כל כך גאים במי שאתם. אתם צריכים להיות כל כך גאים במשחק הזה! מעולם לא איבדתם אמונה. הלכתם על זה. נקודה אחרי נקודה, רגע אחרי רגע. אתם גיבורים קנדיים!".

"אני חושב שעבדנו קשה מאוד כדי להשיג את הניצחון הזה", אמר כובש שער הניצחון סטפן אוסטקיו. "מאוד רצינו להעניק את הניצחון הזה לכל הקנדים. פשוט המשכנו להאמין, המשכנו לדחוף קדימה, ולא יכולתי לדמיין שזה יקרה בדרך אחרת. אני חושב שזה היה שער מדהים, אבל כשבעטתי הרגשתי שכולם בעטו איתי. כולם הוסיפו קצת כוח לבעיטה, והיא נכנסה לרשת. אז אני מאוד שמח".

קנדה, אחת ממארחות הטורניר, נאלצה לשחק לראשונה במונדיאל הזה מחוץ למדינתה לאחר שסיימה במקום ה-2 בבית המוקדם. האווירה בקליפורניה הייתה רחוקה מלהיות ביתית, אך כעת כשהנבחרת עברה שלב גם הקהל מקבל יותר אמונה וצפויה היענות גדולה יותר להגיע למשחק הבא ביוסטון, מול המנצחת בין הולנד ומרוקו.