10 שנים אחרי שפרש מהנבחרת: ליאו מסי מחפש לעשות היסטוריה - באותו האצטדיון

"זה נגמר. הסיפור שלי בנבחרת הסתיים". את המילים האלה אמר ליאו מסי בן ה-29 אחרי שהפסיד בגמר קופה אמריקה 2016 באצטדיון מטלייף, כשהוא מודיע שהוא פורש מנבחרת ארגנטינה אחרי 4 הפסדים רצופים בגמרי קופה אמריקה ומונדיאל. האומה שבורת הלב לחצה עליו לחזור, מה שקרה אחרי זמן קצר, ואומנם זה לקח עוד כמה שנים - אבל הלילה (ראשון, 22:00) הוא רוצה לשים חותמת סופית על אחת הקריירות הגדולות של שחקן בנבחרת.

26.6.2016, גמר קופה אמריקה בין ארגנטינה לצ'ילה באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי. ארגנטינה מגיעה לגמר השני ברציפות מול צ'ילה, כשהיא פייבוריטית גמורה ורוצה לנקום על ההפסד בטורניר שנה קודם לכן. אלא שהמשחק הלך לדו-קרב פנדלים אחרי 0:0 בתום הזמן החוקי ומסי עצמו החמיץ את הפנדל הראשון, בדרך להפסד שני ברציפות ורביעי בגמרים אם מחשיבים גם את מונדיאל 2014 וקופה אמריקה 2007.

בשידור חי הודיע הפרעוש על פרישה מהמדים הלאומיים, כשכבר בזמן אמת השחקנים ורוב הקהל מבקשים ממנו לבטל את הפרישה. בפועל, הפרישה של מסי נמשכה פחות משלושה חודשים, כשכבר בספטמבר של אותה שנה הוא שיחק במוקדמות המונדיאל. אבל כנראה שזה מה שהוא היה צריך כדי להפוך לשחקן אחר במדים הלאומיים. מחויב יותר. מנהיג יותר.

נכון, השינוי ממש לא קרה ביום אחד. במונדיאל 2018 ארגנטינה הודחה כבר בשמינית הגמר אחרי הפסד לצרפת, האלופה שבדרך ושנה לאחר מכן ארגנטינה סיימה רק במקום ה-3 בקופה אמריקה. ואז הכל נפתח לו. ב-2021 הוא נעזר בשער ניצחון של חברו הטוב אנחל די מריה בכדי לזכות סוף סוף בקופה אמריקה - התואר הגדול הראשון של ארגנטינה מאז 1993 ושלו בכלל במדים הלאומיים.

אחרי שהצטיין במוקדמות מונדיאל 2022, מסי הגיע למונדיאל בקטאר במה שקיבל את הכותרת "הריקוד האחרון", לאחר שהוא עצמו הודיע שיפרוש שוב מהנבחרת אחרי הטורניר. מסי סיפק את הטורניר הטוב בחייו (או לפחות ככה חשבנו עד הטורניר הנוכחי) ועם 7 שערים, כולל צמד בגמר, הוביל את ארגנטינה לניצחון על צרפת וזכייה בגביע העולמי. פרישה נוספת מהמדים הלאומיים? תחשבו שוב.

מסי קיבל תאבון והחליט שהוא רוצה לשחק גם במונדיאל 2026, לראשונה אי פעם כאלוף עולם מכהן. בגיל 39 הוא סיפק, והפעם באמת, את הטורניר הטוב בחייו עם 8 שערים ו-4 בישולים - כשיש לו עוד משחק כמובן. כרגע הוא במקום השני בטבלת הכובש המצטיין של הטורניר ושל כל המונדיאלים, כשקיליאן אמבפה עובר אותו בזכות צמד במשחק על המקום ה-3 מול אנגליה.

מעבר ליכולת המקצועית, והעובדה שהוא נראה טוב וקליל יותר מאשר לפני עשור - מה שמעלה את המחשבה שגם הטורניר הנוכחי הוא לא האחרון שלו בקריירה, בולטת מאוד המנהיגות של מסי, בדיוק מה שהיה חסר לו בשנים הראשונות בנבחרת. הוא מבין שהכל עובר דרכו, אבל לא מנסה להבקיע בכוח אלא גם מבשל. הוא מבין שהוא הכוכב, אבל דואג לפרגן לחברים שלו ולצוות המקצועי. מנהיג.

הערב הוא יעשה היסטוריה ויהפוך לשחקן ה-2 בלבד בהיסטוריה, אחרי קאפו הברזילאי, שמשחק ב-3 גמרי מונדיאל. הוא רוצה להיות הראשון שמניף את התואר בפעם ה-2 ברציפות מאז ברזיל של פלה בשנת 1962 ובכלל - הוא רוצה לשים חותמת רשמית וסופית על מה שלא מעט בני אדם בכדור הארץ טוענים לא מעט שנים - הוא הכדורגלן הגדול בהיסטוריה.