אגדת דשא: מקסיקו עלתה לשמינית הגמר

אצטדיון ה"אצטקה" אמנם יכול להכיל רק 87 אלף איש, אבל נדמה שהבוקר (רביעי) - כל 134 מיליון תושבי מקסיקו היו שם עזרו לה לעשות היסטוריה. אחרי 40 שנה בהן זה לא קרה, נבחרת מקסיקו ניצחה משחק הכרעה - כשגברה 0:2 על אקוודור בסיבוב 32 האחרונות של מונדיאל 2026. השחקנים של חאבייר אגירה סיפקו תצוגת תכלית, ואמנם סיימו עם ניצחון יחסית "קטן" - אבל היו עדיפים, וקיבלו בצדק את הכרטיס לשמינית הגמר. היריבה הבאה שלהם תגיע מהמשחק הערב (19:00) בין אנגליה לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו.

ונדמה שהבוקר הזה במקסיקו סיטי, שום דבר לא עצר את הכוח הירוק - אפילו לא מזג האוויר. סופות רעמים שהתחוללו סביב האצטדיון דחו את המשחק בשעה שלמה, אבל זה לא פגם לרגע באנרגיות של הקהל - וגם לא של הנבחרת שלו, שהמשיכה טורניר מצוין. מקסיקו שלטה למשחק הזה למין הפתיחה, השיגה שני שערים מוקדמים - ושמרה עליהם בביטחון עד שריקת הסיום.

והגיבור הגדול שלה - ללא ספק, היה חוליאן קיניונס. החלוץ שהצטיין במשחק הפתיחה נגד דרום אפריקה, והוסיף שער ניצחון נגד צ`כיה - הגיע כבר לשלושה שערים במונדיאל הזה, יחד עם עוד בישול - והוא היה האיש ששבר את הקרח עבור המקסיקנים. השחקן שפרץ את הסכר, ונתן את האות להתלהבות של מקסיקו לעלות גם על לוח התוצאות.

ולצד הסערה בהתקפה והאווירה החמה, מה שעוד בולט אצל הנבחרת המקסיקנית המרשימה - זו ההגנה. עד כה, רק שתי נבחרות במונדיאל 2026 עדיין לא ספגו שער - אלופת אירופה ספרד, ומקסיקו (כשספרד עוד צריכה לשחק את המשחק הרביעי שלה בטורניר). והערב ראו אותה היטב, כשהיא הקשתה מאוד על המשחק של אקוודור - נבחרת שהראתה מה היא שווה, אבל במשחק היום התקשתה מאוד לבוא לידי ביטוי.

ומבחינת אקוודור, המסע שלה נגמר מוקדם מדי. הנבחרת של סבסטיאן בקססה אמנם הגיעה מעודדת אחרי הניצחון המרגש נגד גרמניה, אבל מהר מאוד היא גילתה שאין לה באמת מה למכור. מול העוצמות המקסיקניות, אולי בפעם הראשונה שבה היא פוגשת נבחרת חזקה באמת - היא די ניגפה, ותחזור הביתה שמחה שהגיעה עד לכאן, אבל אולי טיפה מאוכזבת מהדרך שבה זה נגמר.

ומקסיקו? היא יודעת שהיא יכולה לחלום בגדול. היריבה הבאה שלה אמנם, ככל הנראה, תהיה חזקה יותר מזו שפגשה הערב - בוודאי אם זו תהיה אנגליה; אבל היא הוכיחה גם לעצמה שהיא חזקה מספיק כדי להתמודד מול כל יריב. והיא גם יודעת את העובדה הבאה: גם המשחק הבא שלה בשמינית הגמר יתקיים בבית שלה, באצטקה. האם זו יכולה להיות השנה שלהם? עוד מוקדם לדעת, אבל הלילה זה נראה אופטימי מאוד עבור הירוקים.