כבר שקל לפרוש: הסיפור המדהים של מוניוס

הדרך המחודשת החלה ברגל ימין: קולומביה ניצחה הבוקר (חמישי) 1:3 את אוזבקיסטן במשחק הפתיחה של מונדיאל 2026. הנבחרת הקולומביאנית, שחזרה למונדיאל אחרי היעדרות של שמונה שנים, נעזרה בשער ובישול של לואיס דיאס כדי לקחת שלוש נקודות ראשונות, שמסייעות לה מאוד גם במאבק על השלב הבא.

ולצד דיאס שהצטיין, מי שעוד בלט היה דניאל מוניוס - המגן הימני של הקולומביאנים, שמשחק בקריסטל פאלאס, כבש את השער שפרץ את הסכר - וממשיך את התהליך האיטי והארוך שלו לפסגה, כזה שהיה כרוך גם בלא מעט קשיים מחוץ למגרש. ב"קולומביאנו" סיפרו את הסיפור, תחת הכותרת "השחקן שניצח את הגורל".

הקריירה המקצוענית של מוניוס בן ה-30, מסתבר, החלה רק בגיל 21 - גיל מאוחר יחסית לשחקן להתחיל לשחק. הוא גדל באנוויגדו והיה אוהד שרוף של אתלטיקו נאסיונל, אך על פי הודאתו בגיל נוער הוא סבל מהונאה של אדם שהבטיח לו הזדמנות בחו"ל. הדבר היה נוראי עד כדי כך, שבמשך שנתיים הוא גר במדינות כמו מקסיקו, ספרד ואיטליה, אבל מכיוון שהיה קטין לא הצליח לקבל חוזה במדינות הללו - לפני שחזר.

מוניוס אפילו שקל לפרוש כשחזר למדיין ב-2015, אבל קיבל הזדמנות מהליגה השלישית במדינה, בשם "טוטאל סוקר". הוא התאמן שם, חזר להתאמן בכוחו, ושם נקלט תחת עיניה של אגילס דוראדס, שהימרה עליו. מאותו רגע, מוניוס לא עצר - הוא הספיק לשחק שנה אחת באתלטיקו נאסיונל, הקבוצה אותה אהד, ואז נמכר לגנק תמורת 4.5 מיליון יורו. 

אחרי ארבע שנים בבלגיה, קריסטל פאלאס שילמה עליו 8 מיליון (סכום כמעט כפול) והוא אפילו בישל את שער הניצחון של פאלאס בגמר הגביע האנגלי. עכשיו, באותה מקסיקו שבה חי ללא הזדמנות, הוא כבש את השער הרביעי שלו במדי הנבחרת - והראשון שלו אי פעם במונדיאל. סגירת מעגל מרגשת עבור המגן הימני, שבגיל 30 מוכיח שזה אף פעם לא מאוחר.