עם כל הכבוד לכל רבעי הגמר, כנראה שזהו המשחק המסקרן ביותר: במוצאי שבת (21:00), יעלו לאצטדיון אל באית בקטאר נבחרות אנגליה וצרפת - למפגש הגדול של רבע גמר המונדיאל. שתי הנבחרות הרשימו לא מעט עד הנה, כשאלופת העולם המכהנת תנסה לשמור על תוארה - מול אחת הטוענות המרכזיות לכתר.
שני גיבורים מרכזיים יהיו למשחק - הארי קיין וקיליאן אמבפה. מסביבם יש נבחרות מאוד מוכשרות, אבל ברור שעל שניהם תונח המשימה להוביל את הנבחרות שלהם אל הארץ המובטחת. וכשמנתחים את המשחק והמאץ' אפ בין שני החלוצים, יש רק קו אחד אפשרי שמצליח לחבר ביניהם - קוראים לו מאוריסיו פוצ'טינו.
המאמן הארגנטינאי מכיר את שניהם היטב. את קיין הוא אימן כשעמד על הקווים בטוטנהאם, במשך חמש וחצי שנים, ויחד איתו הגיע לגמר ליגת האלופות ב-2019; את אמבפה הוא אימן בפריס סאן ז'רמן, שם אימן מינואר 2021 עד יולי 2022, והספיק בפרק הזמן הקצר הזה (שנה וחצי בלבד) לזכות יחד עם אמבפה באליפות ובגביע. היום, כשהוא "בין עבודות", הוא משמש כפרשן ב"אתלטיק" - וכתב מאמר מנומק על הדמיון והשוני בין שני השחקנים הגדולים.
בין היתר, במאמר הוא התייחס לגבי התפקוד החדש של קיין - רחוק מהשער, ומי שלאחרונה משמש יותר כמי שמוסר ולא כמי שתוקף. "הייעוד שלו הוא לכבוש שערים", כתב עליו פוצ'טינו. "הוא לא יכול לחשוב כמו עושה משחק. הוא לא כריסטיאן אריקסן, הוא הארי קיין - בין החלוצים הכי טובים בעולם, ועיקר העבודה שלו צריכה להיות בתוך הרחבה".
ומה באשר לאמבפה? "בניגוד להארי, קיליאן לא צריך להיות קשור למשחק באופן כללי - הוא יכול להגיע רק לחמש או עשר דקות, לא להיות קשור למשחק או לקבוצה, ואז פשוט להופיע - לעשות משהו מדהים שיכריע את המשחק. הארי, מנגד, צריך להיות מעורב הרבה יותר".
מה מאחד אותם? "הדבר שמקשר ביניהם הוא שבאמת, שניהם אוהבים את המשחק. לפעמים, שחקנים גדולים אוהבים לשחק כדורגל, אבל הם לא אוהבים את המשחק עצמו. הארי וקיליאן אוהבים לדבר על כדורגל, על טקטיקות, המוח שלהם באמת מבין את המשחק. ולכן יהיה טוב לראות אותם משחקים ביחד, זה יהיה כמו שיתוף הפעולה שיש לקיין עם הונג מין סון".
