המשחק האחרון של מסי? כל התרחישים לקראת מחזור הסיום בבית ג'
רק ניצחון יבטיח לנבחרת ארגנטינה את העלייה לשמינית הגמר, כשכל תוצאה אחרת תגרום לה להיות תלויה במשחק המקביל • ערב הסעודית רוצה להפתיע את העולם ולהעפיל לשלב הבא לראשונה משנת 1994
ליאו מסי הצהיר כחודשיים לפני פתיחת מונדיאל קטאר 2022 כי זה יהיה הטורניר הגדול האחרון שלו במדי נבחרת ארגנטינה ולאחר מכן יפרוש ממשחקים בינלאומיים. האמירה הדרמטית הזו הרעידה את העולם ונתנה לטורניר הנוכחי את הביטוי "הריקוד האחרון של ליאו מסי". הבעיה שלאחר ההפסד לערב הסעודית במחזור הראשון – נוצר המצב כי ארגנטינה ממש לא בטוחה בשמינית הגמר והמשחק האחרון של מסי במדי ארגנטינה יכול להתקיים כבר הערב (רביעי, 21:00) מול פולין.
התרחישים לקראת מחזור הסיום בבית ג' מעט מסובכים – אז ננסה לעשות סדר. קודם כל, אם מסי וארגנטינה ינצחו את רוברט לבנדובסקי ונבחרת פולין זה יבטיח להם את העלייה לשמינית הגמר, כנראה שגם מהמקום הראשון בבית. במשחק המקביל ייפגשו נבחרות ערב הסעודית ומקסיקו, כשכל תוצאה שם יכולה להשפיע רבות.
אם ערב הסעודית תנצח גם היא תבטיח את העלייה לשלב הבא ובוודאות אחת מבין פולין או ארגנטינה לא תמשיך. תיקו במשחק הזה ותיקו גם במשחק של ארגנטינה נגד פולין יעלה את לבנדובסקי ומסי בזכות הפרש שערים טוב יותר של ארגנטינה, כשניצחון של מקסיקו ידיח את ערב הסעודית וגם את ארגנטינה אם היא לא תשיג לפחות נקודה גם כן. בקיצור, אם מסי רוצה ראש שקט – הוא חייב להציג יכולת גבוהה ולרשום ניצחון.
הפעם האחרונה שבה ערב הסעודית עלתה שלב בגביע העולמי הייתה אי שם בשנת 1994, במונדיאל שהתקיים בארצות הברית. מאז הנבחרת העפילה עוד 4 פעמים לטורניר, לא כולל הנוכחי, ובכולם הודחה כבר בשלב הבתים. הפעם האחרונה שבה ארגנטינה, אלופת העולם פעמיים בעבר, הודחה כבר בשלב הבתים הייתה בשנת 2002 במונדיאל שגם כן התקיים באסיה, ביפן ודרום קוריאה.
פולין, שיודעת שהיא במצב הטוב ביותר שכן לה עשויה להספיק גם תוצאת תיקו מול ארגנטינה, רוצה להעפיל לשלב הבא לראשונה ממונדיאל מקסיקו 1986. הם יודעים שכדי לעשות זאת הם זקוקים ליכולת גבוהה של לבנדובסקי. מבין כל הנבחרות הללו מקסיקו היא דווקא הנבחרת בעלת המסורת היציבה ביותר, כשהיא העפילה לשמינית הגמר בכל שבעת המונדיאלים האחרונים, אך היא לא תלויה בעצמה ולה גם ניצחון עשוי שלא להספיק.