כריסטיאנו רונאלדו, לאן? ב-10.12 הודחה פורטוגל מהגביע העולמי אחרי הפסד 1:0 לסינדרלה של הטורניר, מרוקו. כריסטיאנו רונאלדו לא פתח בהרכב, עלה מהספסל בדקה ה-51, לא הצליח למנוע את ההדחה וירד המגרש בדמעות – אולי במשחקו האחרון במסגרת הגביע העולמי. מאז מאמן הנבחרת פוטר, שחקנים חזרו לקבוצותיהם, ליאו מסי – היריב המר, זכה בגביע העולמי וחוגג עם מיליונים. וקולו של רונאלדו? לא נשמע. כעת, כשהליגות הגדולות באירופה חוזרות מהפגרה, ואחרי ששוחרר ממנצ'סטר יונייטד, השאלה מה יעשה הכוכב הגדול היא כבר ממש בגדר תעלומה.
עוד בזמן משחקי קטאר 2022, דווח כי רונאלדו יחתום מיד אחרי הטורניר בקבוצת אל-נאסר הסעודית, תמורת שכר דימיוני של 200 מיליון דולר לשנה במשך שנתיים. סכום כזה יהפוך אותו מצד אחד לשיאן השכר בהיסטוריה, אבל מצד שני יוציא אותו מהכדורגל האירופי ובעצם יבהיר כי השחקן בחר בכסף במקום בתחרותיות. אלא שנכון לעכשיו, נראה כי זו האופציה היחידה שעומדת לנגד עיניו.
החלוץ בן ה-37, שבימים שלאחר ההדחה התאמן במתחם האימונים של הקבוצה בה הפך לאגדה – ריאל מדריד, לוקח כעת זמן לעצמו באבו-דאבי, רחוק מאור הזרקורים. הוא לא פירסם דבר באינסטגרם, הפלטפורמה האהובה עליו, מאז ההדחה מקטאר ולא בירך את מסי או נבחרת ארגנטינה אחרי הזכייה, כמו שעשו הרבה כוכבים גדולים אחרים. הדיווחים מספרד אף אמרו כי במהלך אותם אימונים במתחם של ריאל מדריד, הוא הציע את עצמו למועדון בשכר מינימאלי – אך במועדון לא היו מוכנים לשמוע. גם קבוצות כמו אתלטיקו מדריד, ברצלונה, צ'לסי ונאפולי שבעבר נקשרו לשמו, ירדו מהפרק.
רודי גארסיה, המאמן הצרפתי של אל נאסר, דווקא מתעקש על רונאלדו ומסביר לו שכדאי לו להגיע לאימפריה הסעודית: "מנקודת המבט שלי, המצב של כריסטיאנו כרגע לא פשוט וזה נראה קצת כמו אופרת סבון לא מוצלחת, אבל הוא יהיה חשוב מאוד באל-נאסר ויקדם מאוד את המועדון", אמר לעיתון הספרדי "אס". בירת ערב הסעודית תארח בעוד כשלושה שבועות את הסופר-קאפ הספרדי, בהשתתפות ריאל מדריד וברצלונה, כשבמועדון חולמים להציג את רונאלדו כשחקן שלהם באותו אירוע.
אפילו המספר 7, המספר הכל כך מזוהה עם רונאלדו, פנוי עכשיו עבורו במועדון, כשהשחקן האוזבקי ג'לולידין משאריפוב, שעד כה שיחק במועדון עם המספר הזה, הסכים לשנות את החולצה ל-77. יותר מזה, חלק מאוהדי אל-נאסר כבר הדפיסו את חולצת המועדון עם הספרה 7 ועם השם רונאלדו וכבר ניתן לראות אותם מסתובבים כך ברחובות ריאד.