רק 8 שרדו: המהפכה הדרמטית במנצ`סטר סיטי

שחר חדש מפציע בצד הצבוע תכלת של מנצ`סטר. קצת יותר משלוש שנים עברו מאז אותו לילה בלתי נשכח באיסטנבול ב-10 ביוני 2023, שבו אילקאי גואנדואן הניף את גביע ליגת האלופות והשלים טרבל היסטורי עבור מנצ`סטר סיטי. באותם ימים, המכונה של פפ גווארדיולה נראתה בלתי ניתנת לעצירה. אלא שבכדורגל העולמי הזמן נע מהר, וכעת, בקיץ 2026, מתברר שמאותה אימפריה נותר מעט מאוד.

מתוך סגל של 27 שחקנים שכבש את אירופה בסערה, נותרו במועדון שמונה שחקנים בלבד. ואם זה לא מספיק, רק ארבעה מתוכם היו בהרכב הפותח באותו גמר מול אינטר: אדרסון וניית`ן אקה לובשים כיום את המדים של פנרבחצ`ה; ג`ון סטונס ומנואל אקאנג`י איחדו כוחות מחדש בסרייה A באינטר; קווין דה בריינה מנהיג את קישור נאפולי; ברנרדו סילבה עבר הקיץ לריאל מדריד; ואפילו הקפטן מאותה תפארת, גואנדואן, משחק כיום בגלאטסראיי.

גם בקרב השורדים המעטים באיתיחאד - ג`ק גריליש, ארלינג הולאנד, קלווין פיליפס, פיל פודן, ריקו לואיס, רובן דיאס ורודרי - נראה השקט הוא זמני בלבד. הקשר הספרדי, שזכה לאחרונה במונדיאל ונבחר גם למצטיין הטורניר, ממשיך לקבל פניות נמרצות מריאל מדריד וספק גדול אם יישאר לאורך זמן.

אך הדרמה הגדולה מכולן התרחשה כמובן על הקווים. בסיום העונה שעברה נפרד האדריכל הגדול פפ גווארדיולה מהמועדון בתום 10 שנות שלטון יחיד בפרמייר ליג, והותיר את המושכות לאנצו מארסקה שהגיע מצ`לסי, ושימש בעבר כעוזרו.

מרסקה מקבל לידיו קבוצה שהודחה ברבע גמר ליגת האלופות בכל שלוש השנים האחרונות (כולן, אגב, מול אותה כבשה שחורה - ריאל מדריד), והוא יידרש לבנות מחדש זהות למועדון שאיבד את כל עמודי התווך שלו. השינויים במזרח מנצ`סטר כבר כאן, והם לא הולכים להיות פשוטים.