בדרך למהלך דרמטי? שליח של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, פאולו זמפולי, השליח המיוחד של ארצות הברית לשיתופי פעולה בינלאומיים, סיפר ל"פיננשיאל טיימס" כי זה יהיה "חלום" מבחינת הנשיא עצמו לראות את איטליה במונדיאל, שייפתח בעוד פחות מחודשיים בארצות הברית, מקסיקו וקנדה, במקום איראן - אחת הנבחרות הראשונות שהבטיחו מקומן בטורניר. איטליה עצמה הודחה בפלייאוף העלייה בחודש שעבר.
"אני מאשר שהצעתי לטראמפ ולנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו שאיטליה תחליף את איראן במונדיאל. אני יליד איטליה וזה יהיה חלום לראות את איטליה בטורניר שמתארח בארה"ב. עם ארבעה תארים בעבר, יש להם את הייחוס המצדיק הכללה בטורניר", אמר זמפולי ל"פייננשל טיימס". בין היתר, ההצעה הייתה ניסיון לתקן את הקשרים בין טראמפ לראש ממשלת איטליה ג'ורג'יה מלוני, לאחר שזאת מתחה ביקורת על התקפתו של טראמפ על האפיפיור ליאו ה-14 על רקע מלחמת איראן, דיווח העיתון.
לאחר שהפסידה בפלייאוף, נקבע שאיטליה תחמיץ מונדיאל שלישי ברציפות. מנגד, ההשתתפות של איראן בטורניר עומד בספק מהרגע שנפתחה המלחמה מול ארה"ב, בטח לאחר שנשיא ההתאחדות של איראן אמר כשבוע לאחר פתיחתה כי ההשתתפות של איראן עומדת "בספק" והיא רוצה לשחק את משחקיה אך ורק במקסיקו, דבר שבפיפ"א דחו על הסף.
מאוחר יותר אמר אינפנטינו כי איראן תשחק בטורניר בדיוק היכן שנקבע מראש בהגרלה, נגד נבחרות בלגיה, מצרים וניו זילנד כשכל המשחקים מתוכננים להתקיים באצטדיון בלוס אנג'לס.