200 מיליון ליש"ט על הכף: היום הגורלי של דניאל פרץ וסאות'המפטון

דניאל פרץ במתח - ולא בגלל מה שקורה על המגרש. התאחדות הכדורגל האנגלית והנהלת הצ'מפיונשיפ צפויות לפרסם היום (שלישי) את החלטתה בעניין פרשת הריגול בה מואשמת סאות'המפטון - כשהאפשרות של הדחה מפלייאוף עליית הליגה עדיין על הפרק - 4 ימים בלבד לפני המשחק הגורלי מול האל סיטי. למרות זאת, באנגליה מעריכים לעונש קל יותר.

הסערה החלה לפני המשחק הראשון בין מידלסבורו לסאות'המפטון בחצי גמר הפלייאוף, כאשר אנשי מידלסברו זיהו אדם מסתתר מאחורי עצים סמוך למתחם האימונים ברוקליף פארק ומצלם את האימון. לפי הדיווחים באנגליה, אותו אדם נמלט למועדון גולף סמוך, החליף בגדים ונעלם. בהמשך פורסמו תמונות שלו, ובאנגליה נטען כי מדובר באיש צוות של סאות'המפטון.

סאות'המפטון הואשמה לאחר מכן ב-2 עבירות: הפרת סעיף "תום הלב" בין מועדונים, וכן הפרת תקנה 127 - חוק שנכנס לתוקף אחרי פרשת הריגול של מרסלו ביילסה ולידס ב-2019 - האוסר במפורש על צפייה או צילום של אימון יריבה בתוך 72 שעות ממשחק ביניהן. בהמשך הישראלי וקבוצתו ניצחו 1:2 בגומלין והעפילו לגמר, אך מידלסבורו הגישה תלונה רשמית.

"בנסיבות האלו, התגובה המתאימה היחידה היא סנקציה ספורטיבית שתמנע מסאות'המפטון להשתתף בגמר הפלייאוף", נכתב בהודעה הרשמית של מידלסבורו. "ה-EFL חייבת להגן על יושרת המשחק ולמנוע ממועדונים להשיג יתרון לא חוקי בדרך לעלייה לפרמיירליג".

מומחים באנגליה מעריכים כי הסיכוי שסאות'המפטון תודח מהפלייאוף אינו גבוה. הסקאוט לשעבר של מנצ'סטר יונייטד, מיק בראון, אמר ל-"Football Insider": "קנס נראה כמו התוצאה הסבירה ביותר. סאות'המפטון תשלם סכום יחסית קטן ותצא מזה. אני משוכנע שההתאחדות לא תשנה את הסטטוס קוו - היא רוצה שהגמר יתקיים ושסאות'המפטון תהיה בו".

המשחק על העלייה לפרמיירליג הוא אחד הגדולים בממלכה. בכל שנה הוא מושך עשרות אלפי צופים לוומבלי והקבוצה שמנצחת בו יודעת כי מעבר ליוקרה והעלייה לליגה הבכירה, היא "זוכה" גם בסכום המוערך בכ-200 מיליון ליש"ט, הסכום שניתן לקבוצה מההתאחדות על עליית הליגה.