מה באמת קרה בין ראפיניה למכבי תל אביב?

היום זה נראה כמו חלום רחוק, אבל ב-2017 עלה שמו של כוכב ברצלונה כיום, ראפיניה, כמועמד למכבי תל אביב, כפי שחשף בעבר בראיון המנהל המקצועי של הצהובים דאז, ג`ורדי קרויף. הקיצוני הברזילאי היה באותה תקופה רק בן 20 וניסה לבסס את עצמו במדי ויטוריה סטובאל בליגה הפורטוגלית.

"באחד הימים שלי במכבי ת"א הוא הוצע לנו אבל המחיר שדרשו עליו היה גבוה מדי", אמר קרויף בראיון ב-2024, "אני אהבתי אותו וראיתי שהוא עשה עבודה מעולה בלידס. הוא אחד שעובד קשה גם בהתקפה וגם בהגנה, הוא שחקן שרץ יותר מששחקנים מתקיפים בדרך כלל רצים. הוא עוזר לקבוצה הרבה, העונה הוא פשוט משחק משוחרר".

הקשר בין קרויף לראפיניה נמשך גם אחרי אותה שיחה קצרה ב-2017. חמש שנים בלבד לאחר מכן, אותו קרויף, כמנהל המקצועי של ברצלונה, העדיף את ראפיניה על הקיצוני של אייאקס אנתוני ושילם 58 מיליון יורו ללידס כדי לצרף אותו, באחת ההחלטות הטובות ביותר של המועדון בשנים האחרונות, אם לשפוט לפי התוצאות. "כשהוא הגיע לברצלונה, הוא הביא את רפיניה. הוא שמר איתו על קשר עוד מאז ועכשיו מה שהוא עושה, זה מדהים", סיכם מרין.

אגב, עונת 2017/18, זו שבקיץ שלה רפיניה הוצע למכבי ת"א, היתה עונת הפריצה שלו. הוא סיים אותה עם 15 שערים ו-5 בישולים בליגה ובסך הכל 18 ו-6 ובקיץ שלאחר מכן עבר לספורטינג ליסבון תמורת 6.5 מיליון יורו, הרבה מעל מה שמכבי ת"א מסוגלת לשלם. משם עבר לראן תמורת 21 מיליון יורו ואז הגיע ללידס והשאר היסטוריה.