דלה עלי, מי שסומן פעם כעתיד של הכדורגל האנגלי וכוכב ששווה למעלה מ-50 מיליון פאונד, מוצא את עצמו כעת במרכזן של שמועות מדאיגות מכיוון אחר לגמרי. בגיל 29 בלבד, כשהוא ללא קבוצה מאז ששוחרר מקומו האיטלקית בספטמבר האחרון, הקשר מבלה את לילותיו בקזינו "ויקטוריה" במרכז לונדון. על פי דיווחים, עלי הפסיד קרוב ל-150,000 פאונד בסבבי פוקר ליליים שנמשכו עד השעה 2:00 לפנות בוקר, כשבחלק מהלילות הוא רושם הפסדים של כ-25,000 פאונד בפעימה אחת.
המצב הפך כה קיצוני עד ששחקני פוקר קבועים החלו לכנותו בסלנג המקצועי "לוויתן" (Whale) – כינוי לשחקן שאינו מיומן אך מהמר על סכומי עתק. שחקן פוקר מקצועי סיפר ל-"Daliy Mail" כי ברגע שעלי נכנס למקום, עוברת הודעה בקבוצות הסגורות: "הדלה פתוח לעסקים", והשחקנים ממהרים להצטרף לשולחנו. "כולנו מחכים שהוא יגיע כי 'ללכוד לוויתן' זה תרחיש החלומות של שחקן רציני", סיפר השחקן, והוסיף כי עלי מגיע כמעט כל יומיים בשבועיים האחרונים, לעיתים לבדו ולעיתים עם פמליה, ומהמר בשולחנות עם רף כניסה גבוה במיוחד.
"זה בעצם די עצוב כי הוא לא באמת מדבר עם אף אחד ולא נראה מאושר במיוחד. כולנו יודעים שלא חסר לו כסף ולא נראה שאכפת לו להפסיד כל כך הרבה, וזה נהדר עבורנו".
הידרדרותו המקצועית של עלי היא מהחדות שידע הכדורגל העולמי בשנים האחרונות. לאחר שלא הצליח לשקם את הקריירה באברטון ובטורקיה, הוא ניסה את מזלו בקומו מהליגה האיטלקית, אך שוחרר לאחר הופעה אחת בלבד – בה הספיק לספוג כרטיס אדום 10 דקות בלבד לאחר שעלה כמחליף. השחקן, שהיה בורג מרכזי בחצי גמר מונדיאל 2018 עבור אנגליה, נראה כעת רחוק שנות אור מהרמה שהציגה אותו בעבר כמועמד למעבר יוקרתי לריאל מדריד.
מאחורי ההתנהגות המטרידה עומד עבר כואב ומורכב, עליו חשף עלי בראיון גלוי לב ב-2023. הוא סיפר על ילדות קשה שכללה התעללות מינית בגיל שש, עיסוק בסחר בסמים בגיל שמונה והתמכרות לכדורי שינה שהובילה אותו למכון גמילה. למרות שאיבד קשר עם משפחתו הביולוגית ואף הסיר את שם משפחתו מחולצת המשחק, עלי נותר קרוב למשפחת היקפורד שאימצה אותו בנעוריו. כעת, כשהוא מחפש את התחנה הבאה בקריירה עם הון מוערך של כ-20 מיליון ליש"ט, נראה שהמאבק הגדול ביותר של דלה עלי נותר עדיין מחוץ למגרש.
המצב הפך כה קיצוני עד ששחקני פוקר קבועים החלו לכנותו בסלנג המקצועי "לוויתן" (Whale) – כינוי לשחקן שאינו מיומן אך מהמר על סכומי עתק. שחקן פוקר מקצועי סיפר ל-"Daliy Mail" כי ברגע שעלי נכנס למקום, עוברת הודעה בקבוצות הסגורות: "הדלה פתוח לעסקים", והשחקנים ממהרים להצטרף לשולחנו. "כולנו מחכים שהוא יגיע כי 'ללכוד לוויתן' זה תרחיש החלומות של שחקן רציני", סיפר השחקן, והוסיף כי עלי מגיע כמעט כל יומיים בשבועיים האחרונים, לעיתים לבדו ולעיתים עם פמליה, ומהמר בשולחנות עם רף כניסה גבוה במיוחד.
"זה בעצם די עצוב כי הוא לא באמת מדבר עם אף אחד ולא נראה מאושר במיוחד. כולנו יודעים שלא חסר לו כסף ולא נראה שאכפת לו להפסיד כל כך הרבה, וזה נהדר עבורנו".
הידרדרותו המקצועית של עלי היא מהחדות שידע הכדורגל העולמי בשנים האחרונות. לאחר שלא הצליח לשקם את הקריירה באברטון ובטורקיה, הוא ניסה את מזלו בקומו מהליגה האיטלקית, אך שוחרר לאחר הופעה אחת בלבד – בה הספיק לספוג כרטיס אדום 10 דקות בלבד לאחר שעלה כמחליף. השחקן, שהיה בורג מרכזי בחצי גמר מונדיאל 2018 עבור אנגליה, נראה כעת רחוק שנות אור מהרמה שהציגה אותו בעבר כמועמד למעבר יוקרתי לריאל מדריד.
מאחורי ההתנהגות המטרידה עומד עבר כואב ומורכב, עליו חשף עלי בראיון גלוי לב ב-2023. הוא סיפר על ילדות קשה שכללה התעללות מינית בגיל שש, עיסוק בסחר בסמים בגיל שמונה והתמכרות לכדורי שינה שהובילה אותו למכון גמילה. למרות שאיבד קשר עם משפחתו הביולוגית ואף הסיר את שם משפחתו מחולצת המשחק, עלי נותר קרוב למשפחת היקפורד שאימצה אותו בנעוריו. כעת, כשהוא מחפש את התחנה הבאה בקריירה עם הון מוערך של כ-20 מיליון ליש"ט, נראה שהמאבק הגדול ביותר של דלה עלי נותר עדיין מחוץ למגרש.
