(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5

יותר מ-4,800 קילומטרים מפרידים בין ליברפול לבאקו, שם קרבאח מארחת את משחקיה. אך למעשה, מקורה באגדם, הנמצאת כ-300 קילומטרים מערבית לבירה, בחבל נגורנו קרבאח שבדרום הקווקז. מדובר על שטח שנוי במחלוקת בין אזרבייג`ן וארמניה - שתי מדינות סובייטיות לשעבר שזכו בעצמאות ב-1991 וטוענות לבעלות עליו.

אז מדוע קרבאח לא יכולה לשחק בעיר הולדתה? הקרב על אגדם ב-1993, בין כוחות ארמניים לאזרים, נמשך 11 ימים, במהלכם האזור הופצץ בכבדות ומוקש - מה שאילץ את הקבוצה לעזוב את עיר הולדתה. אצטדיון אימראט, שבו שיחקו את משחקי הבית שלהם, נהרס במלחמה. מנהלה לשעבר של קרבאח, אלחברדי באגירוב, שהנהיג את מפלגת החזית העממית האזרית בעיר, היה בין ההרוגים באגדם. הממשלה העניקה לו לאחר מותו את התואר "הגיבור הלאומי של אזרבייג`ן".


ועכשיו כדורגל. הקבוצה המפתיעה של העונה במפעל הבכיר ביבשת ניצחה את בנפיקה, חילצה תיקו מצ`לסי (הבדל של 900 מיליון יורו בין הקבוצות), וניצחה את מחזיקת הליגה האירופית מ-2022, פרנקפורט. הערב (רביעי) במחזור הנעילה הם פוגשים אלופת אירופה לשעבר נוספת - ליברפול.

 

 

אזרבייג`ן אינה מדינת כדורגל. המדינה מעולם לא התחרתה בטורניר גדול, ורק שלושה ממועדוניה שיחקו בליגה הבכירה הסובייטית שפעלה בין 1936 ל-1991. היא הייתה המדינה הקווקזית היחידה שלא העמידה אלופה סובייטית. אזרבייג`ן, העשירה בנפט, זיהתה את הערך שבכדורגל לקידום לאומי פוליטי.

בעונת 2013/14, אתלטיקו מדריד זכתה בלה ליגה והגיעה לגמר ליגת האלופות, כשמשרד התיירות של המדינה נתן את החסות על החולצות שלהם. באקו אירחה ארבעה משחקים ביורו 2020, לצד גמר הליגה האירופית 2019 בין צ`לסי לארסנל. כזכור, הנריק מקיטריאן, הכדורגלן הבולט ביותר של ארמניה ששיחק באותו זמן בארסנל, החליט לא לנסוע למשחק בשל חששות בטיחותיים. בזמנו, ההתאחדות האזרית מסרה כי היא "מאוכזבת" ממנו.

נכון לעכשיו נמצאת בשוויון של 10 נקודות עם גלאטסראיי, כשמאחוריה תשע קבוצות במרחק של שלוש נקודות או פחות, מה שאומר שהיא זקוקה לניצחון כדי להבטיח את מקומה בפלייאוף. אם תעשה זאת, היא תהיה הראשונה מאז`רבייג`ן שעולה לשלב הבא בליגת האלופות.

 

 

 

עם זאת, משחק בין קבוצת האקדמיה שלה לצ`לסי בליגת האלופות לנוער עלה לכותרות בהקשר של קריאות גזעניות מהיציעים, כאשר סרטון שהופץ ברשתות החברתיות הראה לפחות אוהד אחד מבצע תנועות של קוף לעבר שחקני הבלוז. על הקבוצה הוטל מאוחר יותר קנס של 5,000 אירו וקבוצת האקדמיה קיבלה עונש של אירוח משחק ללא קהל.

מתי עשויה קרבאח לחזור הביתה?
בדצמבר 2023, נשיא אזרבייג`ן אילהם אלייב הבטיח שממשלתו תפקח על חזרתה של קרבאח לאגדם. הנשיא הניח את אבן הפינה באצטדיון עמראט הישן וההרוס של המועדון כדי להראות את מחויבותו לפרויקט. מאמן הקבוצה, גורבאן גורבאנוב, בירך על תוכניותיו של אלייב. "אהיה מאושר כשנחזור לאדמה שלנו", אמר ל-BBC באוגוסט. "לשחק נגד קבוצות אירופיות באגדם יגרום לאנשים להיות מאושרים. כחייל, אני מאושר".

 

 

אך האזור נותר אחד הממוקשים ביותר בעולם בשל הטמנה נרחבת של מטעני נפץ במהלך הסכסוך. הרשויות האזריות מנסות עד היום לפנות את המוקשים. נכון לעכשיו, הממשלה האזרית מממנת בניית כבישים מהירים ומסילת רכבת לחיבור אגדם, משקמת את אספקת החשמל והמים, ואזורי מגורים עתידים להיבנות סביב האזור.

בקרבאח טוענים שלאגדם יש "סיכוי אמיתי ומוחשי" לארח משחקי ליגת האלופות בעתיד הקרוב. המועדון לא קבע לוח זמנים לחזרתו, ועומד על כך שיעשו זאת רק ברגע שאוכלוסיית העיר תוכל לחזור. התוכנית היא לבנות אצטדיון שיענה על התנאים על מנת שיוכל לארח את ענקיות אירופה בעתיד.

 

 

כזכור, מי שמשחק בקבוצה הוא אקס הפועל תל אביב ובית"ר ירושלים מרקו יאנקוביץ` שעזב את האדומים לטובת האזרים ב-2022. הוא חלק מההצלחה המפתיעה שלהם בצ`מפיונס עם בישול נגד אייאקס ובנפיקה ושער נגד צ`לסי.