מה שהיה צפוי הפך היום (רביעי), לרשמי, כאשר עופרי ארד הודיע בחשבון האינסטגרם שלו על פרידה רשמית מקייראט, לאחר שהחוזה שלו הסתיים בחודש דצמבר, והוא הפך למעשה לשחקן חופשי. כזכור, ארד שגדל במכבי חיפה עבר לשורות הקבוצה הקזחית בפברואר 2023 - ושיחק במדיה בשלוש העונות האחרונות. הוא היה שותף לזכייה עם המועדון בשתי אליפויות וגם סייע לה להעפיל לראשונה בהיסטוריה לליגת האלופות. בסך הכל, ארד רשם במדי קייראט 91 הופעות וארבעה שערים. העונה רשם את רגע השיא שלו עם ההעפלה לליגת האלופות ושער בהפסד 2:1 לאינטר בשלב הליגה של המפעל.
על כך, הוא התייחס ב"חמש באוויר - חדר החדשות": "המקום הזה הפך לי לממש בית בשלוש השנים האחרונות, נתנו לי המון אהבה. השגנו הרבה יותר ממה שחשבנו להשיג. הקבוצה, העיר, הכל היה שילוב מושלם עבורי. הרגשתי שאני רוצה לחפש אתגר חדש וצריך לדעת גם מתי לעזוב. לא קרה משהו יוצא דופן, הגעתי להבנות עם המועדון אני מחפש משהו חדש".
היעד הבא: "ברור שאני רוצה להתקדם, אני רוצה לשחק ברמות הגבוהות. אנחנו בוחנים את כל האופציות ושיהיה משהו קונקרטי אני אצהיר על זה. היה לי חיבור מדהים עם קייראט והערכה הדדית מאוד גדולה. היה לנו מאוד קשה להיפרד אחד מהשני, כבר למדתי את השפה, היה לי מאוד כיף לבוא לאימונים ולחיות בעיר".
"כרגע חזרה לארץ לא עומדת על הפרק, אני מחפש להישאר בחו"ל. ברור שנלך למקום שיקבל אותנו בחום כישראלים, אני מקווה שזה יסתדר לי. כשהגעתי לקזחסטן הרבה הרימו גבה וחשבו שזה מקום מסוכן, אבל גיליתי שזה אחד המקומות שאנחנו הכי אהובים בו ואני ממליץ מאוד לאנשים ללכת לשם. מבחינתי כל האופציות בעולם פתוחות. אנחנו בוחנים הכל".
"ברור שהיו לי גם הצעות מהארץ, הייתה הרבה התעניינות, אבל אמרתי לקבוצות שזה מאוד מחמיא אבל אני לא בראש כרגע לחזור לארץ, אני לא במקום הזה. מקצועית אני מקווה להמשיך בתור קשר. מבחינת היעד הבא, התקווה להיות מזומן לנבחרת גם תהיה שיקול".
