מוחמד סלאח סופג לייזרים לפניו בעת דו-קרב הפנדלים. בסוף, הוא החמיץ  (צילום: ספורט 5)
מוחמד סלאח סופג לייזרים לפניו בעת דו-קרב הפנדלים. בסוף, הוא החמיץ והפסיד | צילום: ספורט 5
זכוכית המגדלת של עולם הכדורגל מופנית שוב לעבר גביע אפריקה לאומות, ובאופן ספציפי יותר – אל שלב חצי הגמר (שידורים ישירים בערוץ הספורט). המפגש בין סנגל למצרים (רביעי, החל ב-18:50 ב-5PLUS) יביא איתו את אחד הסיפורים הגדולים ביותר של התחרות בשלב זה, וזאת מבלי שמאנה וסלאח יהיו היחידים שמרכזים סביבם את תשומת הלב.

המפגש המחודש בין הנבחרות מחזיר אותנו לאחד העימותים האחרונים שבהם כיכבו. בשנת 2022, סנגל ומצרים נפגשו ראש בראש במטרה להעפיל למונדיאל 2026. היה זה דו-קרב בין אלופת אפריקה לסגניתה (באותה עת), שהוכרע מהנקודה הלבנה.

למרות שסלאח הפסיד ומאנה חגג בסיום, רגע זכור מאותו משחק בסנגל הוכרע בצל "סערת הלייזר", כשמאות אוהדים מקומיים השתמשו בלייזרים ירוקים כדי להסיח את דעתם של השחקנים המצרים.

התמונות של ה"פרעונים" עם פנים צבועות בירוק מקרני הלייזר יצרו סערה גדולה, במיוחד לאור ההפסד המצרי שזעזע את היבשת כולה. כעת, בפתח שנת 2026, שתי הנבחרות נפגשות שוב, אך הפעם בטריטוריה ניטרלית. טנג'יר (מרוקו) היא זו שתכריע מי תהיה הפינליסטית, למרות שאותן תמונות מ-2022 עדיין נצורות בזיכרון.

סנגל לא נותרה חסינה לבעייתיות שאפפה את אותו מפגש; פיפ"א קנסה אותה בסכום אדיר של 150,000 יורו. סכום זה, בין היתר, אילץ את התאחדות הכדורגל המקומית לפרסם הודעה הקוראת לאוהדיה להפגין התנהגות ממושמעת.

המפגש המחודש על כר הדשא יציף חשבונות פתוחים רבים עבור מצרים, שעשויה לחוות את גביע אפריקה האחרון של סלאח – כפי שזה עשוי להיות המקרה גם של מאנה בצד השני. הם נפגשים מול אחת היריבות הגדולות ביותר שלהם בשנים האחרונות, במשחק שבו רבאט (שם ייערך הגמר) ניצבת באופק כיעד הסופי. וניתן רק לקוות שהפעם לא תירשם שום "תקרית" מהיציעים שתשבש את גורלו של המנצח.