ריו פרדיננד. לא הכל ורוד (GETTY) (צילום: ספורט 5)
ריו פרדיננד. לא הכל ורוד (GETTY) | צילום: ספורט 5
ריו פרדיננד בימים אחרים. נחשב לאחד מגדולים הבלמים של דורו (GETTY) (צילום: ספורט 5)
ריו פרדיננד בימים אחרים. נחשב לאחד מגדולים הבלמים של דורו (GETTY) | צילום: ספורט 5
ריו פרדיננד נחשב לאחד מגדולי הבלמים בתולדות הפרמייר ליג, אבל היום, בגיל 47, הוא מגלה שהתהילה הגיעה עם תג מחיר פיזי כבד במיוחד. מי שרשם קריירה מפוארת במנצ'סטר יונייטד ובנבחרת אנגליה, עם כמעט 600 הופעות ברמות הגבוהות ביותר עד פרישתו ב-2015, מודה כעת שהפציעות שמהן ניסה להתעלם – בעזרת סיוע רפואי אינטנסיבי – משיגות אותו כעת.

פרדיננד ורעייתו קייט עברו להתגורר בדובאי בשנה שעברה, וכעת הוא חושף את המציאות המורכבת מאחורי הקלעים, הכוללת ביקורים תכופים בבתי חולים ושימוש בכיסא גלגלים ברגעים של התפרצות כאבים.
למרות שבתמונות החדשות שפורסמו במגזין Men's Health UK הוא נראה בשיא הכושר, המציאות של הבלם שונה לחלוטין: "הגב שלי במצב רע כבר זמן רב. אלו פציעות שסחבתי מהקריירה... לקחתי כדורים וזריקות במשך שש שנים רק כדי לעלות לשחק. זה השפיע עליי".

"יש לי רגעים קשים של כאבי גב שבהם אני נאלץ להתאשפז בבית חולים לכמה ימים או להיעזר בכיסא גלגלים", הוסיף פרדיננד. "זה פשוט מטורף, זה מגיע משום מקום".

כעת, בלם העבר מנסה לשקם את גופו בגישה אחרת: "אני רואה פיזיותרפיסט בפעם הראשונה מאז שפרשתי. הוא מבצע הרבה מניפולציות וטיפולים, ובאותו מבנה נמצא גם מאמן הכושר האישי שלי, כך שהם מסנכרנים ביניהם את המידע על האימונים שלי".

"יש גישה הוליסטית למה שאני עושה עכשיו ואני מקווה שזה יעזור לי. במקום לתקן כשמשהו כבר שבור, אני מנסה למנוע את הפציעות. עכשיו אני כבר מבין עניין, אבל אני בן 47. לקח לי את כל הזמן הזה כדי ללמוד".