עלי ג`וניור קרופי, נא להכיר. לבן ה-19 של בורנמות` יש את כמות השערים הגדולה ביותר פר 90 דקות בפרמיירליג עם 1.06. אמנם לא כל השערים שלו הגיעו מהספסל, אבל נתון מופרך לחלוטין של שישה שערים ב-510 דקות בליגה בהחלט שווה העמקה בנושא היהלום של הדובדבנים. כמו ברייטון וברנטפורד, בורנמות` מאוד מכוונת ומדויקת מאוד בגיוס השחקנים שלה. סכום של 12 מיליון ליש"ט אולי לא נראה הרבה למועדונים הגדולים, אבל הקבוצה מהחוף הדרומי לא הייתה מוציא את הכסף אילולא האמינה בפוטנציאל שלו.
לאחר שצמח במחלקת הנוער של לוריין, בורנמות` ביצעה את המהלך בינואר 2025, כשלפי הדיווחים היא גברה על צ`לסי במרוץ. היו לו 10 שערים ב-19 משחקים במחצית הראשונה של העונה, ולאחר שנשאר בצרפת בהשאלה למחצית השנייה, הוא סיים עם 23 שערים ב-32 משחקים. עם גובה של 1.78 מ` ומבנה גוף רזה יחסית, ג`וניור קרופי לא אמור להיחשב ל"מספר 9" קלאסי, אבל מצד שני, אין באמת הרבה כאלה בפרמייר ליג מעבר לארלינג הולאנד ואיגור טיאגו.
בצרפת הוא שיחק לעיתים קרובות בכנף שמאל, כשהוא נוטה מטבעו להיכנס למרכז, לא בשונה חלוץ מסוים של ריאל מדריד, כך לפי חברו לקבוצה לשעבר וקשר צ`לסי בעבר, טיימואה בקאיוקו, ששיחק איתו בלוריין. בשיחה לאחר ה-3:3 של לוריין עם ליון ב-2023, שבו כבש ג`וניור קרופי צמד, בקאיוקו לא חסך בשבחים ואמר לאתר הליגה הצרפתית: "הוא תופעה. הוא מזכיר לי קצת את קיליאן אמבפה במונחים של בגרות המשחק שלו. כבר עכשיו יש לו סטטיסטיקות טובות לצעיר בגילו".
הוא הפך לכובש הצעיר ביותר בתולדות לוריין בליג 1 בעונת 2023/24, עונתו המלאה הראשונה בבוגרים, אותה סיים עם חמישה שערים ושלושה בישולים ב-31 הופעות, וזכה לשבחים רבים למרות ירידת הליגה. וזה רק הלך והשתפר. כשצופים בו משחק, ברור שהסיומת היא ההיבט הטוב ביותר במשחק שלו.
הוא בועט בכדור עם גב כף הרגל, כשהבעיטות שלו מייצרות המון עוצמה, ויש לו כישרון למצוא את הפינות הרחוקות, מה שמקשה מאוד על השוערים. מבט מקרוב על שעריו מגלה שכל ששת כיבושיו בפרמייר ליג נשלחו לפינה. טווח קרוב, טווח בינוני, טווח רחוק - זה לא משנה, הוא מוצא את הרשת.
19-year-old Junior Kroupi has played just over 500 minutes in the Premier League this season.
— Football on TNT Sports (@footballontnt) January 3, 2026
He`s managed to score 6 goals in that time pic.twitter.com/5vgx7ZqKJN
הנה מבט לכמה מהשערים שלו: מטווח קרוב, יש את שער השוויון בדקה ה-93 נגד לידס, כשכמובן הוא עלה מהספסל. בטווח בינוני, אפשר להסתכל על ה-4:4 המטורף נגד מנצ`סטר יונייטד, שם שלח כדור לפינה השמאלית התחתונה. ולבסוף, רק בשבת האחרונה בהפסד 3:2 לארסנל, הוא כבש שער יפהפה מרחוק שלא השאיר לדויד ראיה, אולי השוער הטוב בליגה, שום סיכוי.
שישה שערים ב-510 דקות פרמייר ליג הם דבר חריג ביותר, ועבור בורנמות` שמידרדרת בטבלה, זה אולי אפילו לא ישנה. עם ממוצע של 1.06 שערים ל-90 דקות, הוא פורה יותר אפילו מהרובוט הנורווגי ארלינג הולאנד. יתרה מזאת, ששת שעריו הגיעו מ-xG (שערים צפויים) של 2.94 בלבד (!). אלו מספרים טובים יותר אפילו מאלו של בריאן אמבאומו בעונה שעברה.
החלוץ הצעיר הוא לא התשובה המלאה לכושר הירוד של בורנמות`. היא לא ניצחו באף אחד מ-11 משחקי הליגה האחרונים שלה, אך המאמן אנדוני איראולה הודה שהוא חייב למצוא דרך לתת לו יותר דקות. לאחר ההפסד לארסנל, אמר הספרדי: "במשחקים שבהם הצבנו אותו מיד כחלוץ 9, גם לא השגנו את התוצאות הטובות ביותר... אני חייב למצוא דרך שבה הוא יוכל לתת לנו יותר, כי כשאנחנו משחקים עם שני חלוצים, אני מרגיש שאנחנו מאבדים קצת שליטה על המשחקים".
בורנמות` התמודדה עם סיטואציה דומה בעונה שעברה, בצד השני של המגרש. דין הויסן פרץ לתודעה לאחר שפציעות העניקו לו הזדמנות להרשים. כעת, הבלם חי את החלום בריאל מדריד. ג`וניור קרופי יכול לראות בכך מקפיצה אפשרית. אולי זו לא תהיה ריאל מדריד, אבל זה מרגיש כמו עניין של זמן עד שאחד המועדונים הגדולים יגיש הצעה.
