בקיץ סומנה סאות`המפטון, לאחר שירדה מהפרמיירליג, כאחת מחמש הקבוצות החזקות בצ`מפיונשיפ וכמי שבעלת יותר מ-11 אחוזי סיכוי להעפיל בחזרה לליגה הטובה והעשירה בעולם בסיום העונה. אלא שעם פתיחת השנה האזרחית החדשה, הסיינטס מדורגים בסך הכל במקום ה-15 בליגת המשנה עם 33 נקודות בלבד מ-25 מחזורים ובמרחק כבר של 13 נקודות ממידלסברו המדורגת שניה.
באפריל 2025, אחרי הפסד 3:1 לטוטנהאם, ירדה סאותהפטון לליגת המשנה למרות שנותרו 7 מחזורים לסיום העונה. היא סיימה את אותה עונה עם 12 נקודות בלבד והפכה לאחת הקבוצות הגרועות אי פעם ששיחקו בפרמיירליג. אבל לא רבים חשבו שההדרדרות שלה תמשך גם בצ`מפיונשיפ ובחודש נובמבר אחרי שניצחה רק שני משחקים מתוך 13 ודורגה קצת מעל לקו האדום, הקבוצה נאלצה לפטר את המנג`ר וויל סטיל שספג עם שחקניו שריקות בוז בהפסד 2:0 לפרסטון נורת` אנד.
מי שנכנס לנעליו הוא טונדה אקרט. המאמן הגרמני בן ה-32 הגיע מקבוצה עד גיל 21 של סאותהמפטון אחרי שעבד גם כעוזר מאמן בברנסלי ואימן קבוצות צעירות בבאיירן מינכן ובלייפציג. ללא ניסיון באימון בוגרים, אקרט הצליח לאושש את הקבוצה והשיג 4 ניצחונות ב-5 המשחקים הראשונים שלו, מה שהעניק לו באופן קבוע את התפקיד בחודש שעבר. אקרט ציין אז כי "המטרה היא להחזיר את סאותהמפטון לפרמיירליג" וכעת הקבוצה מרוחקת 8 נקודות מהפלייאוף.
אחד הצעדים הראשונים שעשה אקרט בניסיון להנחיל יציבות הוא להחזיר לשער את גאווין באזונו, שוער המשנה של נבחרת אירלנד על חשבונו של אלכס מקארתי הוותיק. השניים שיחקו לסירוגין תחת סטיל ובעיקר ספגו. סאותהמפטון מדורגת בשליש התחתון של הקבוצות בעלות כושר הספיגה הגבוה ביותר, לאחר ששני השוערים הוציאו 38 כדורים מהרשת ב-26 מחזורים.
ולמרות שהתוצאות השתפרו תחת המאמן החדש, בכל מה שקשור להגנה - באזונו לא ממש משכנע את הצוות המקצועי ואת הקהל שמתוסכל מההופעות שלו. לראייה באזונו כבר הוציא מהרשת 28 שערים ב-17 משחקים, כאשר לפחות חמישה מהם היה יכול וצריך למנוע. בניגוד למקארתי, נחשב באזונו לשוער עם משחק רגל טוב וכזה שיכול להתחיל את הבילד אפ. הבעיה שלו היא בעיקר בהרמות לרחבה, שם הוא מאוד לא בטוח בעצמו, ואינו מקנה מספיק ביטחון.
בתקשורת האנגלית צצו ידיעות בשבועיים האחרונים שסאות`המפטון מחפשת שוער חדש ושמו של אנתוני פטרסון מסנדרלנד הוזכר. בסופו של דבר הלכו הסיינטס על השוער הישראלי שרשם רק שתי הופעות בגביע במדי המבורג בחצי העונה האחרונה. פרץ יצטרף בעסקת השאלה עם אופצית רכישה של 8 מיליון יורו, סכום שהקבוצה האנגלית בהחלט מסוגלת לשלם ונמוך ממה שהיתה משלמת על פטרסון (14 מיליון יורו).
לאחר התיקו האחרון מול מילוול, נשאל אקרט על הגעתו הצפויה של דניאל פרץ ורמז בעצם על תהליך קבלת ההחלטות במועדון: "כשמדברים על עמדות מסויימת של חיזוק, אני לא יודע אם אני הבנאדם הנכון לשאול אותו. יש לי רעיון וזוג עיניים, אבל אני סומך על מחלקת גיוס השחקנים שלנו. אני בטוח שהשחקנים החדשים שנצרף יוסיפו לאיכות של הסגל".
יוהאנס ספור, המנהל הטכני של סאותהמפטון, התבטא לא מזמן ואמר שהקבוצה לא תשקיע הרבה כסף על חיזוק בינואר, אחרי שהביאה תשעה שחקנים חדשים בקיץ. בעיניי רבים הסגל של סאותהפטון צריך להשיג הרבה יותר וחייב להאבק על העליה לפרמיירליג. אדם ארמסטרונג, שהעלה את הקבוצה בפעם האחרונה לפרמיירליג, הוא המניה הכי בטוחה של הקבוצה עם 11 שערים העונה ובקבוצה מקבלים לקבל יותר תרומה מקמרון ארצ`ר והרכש האמריקאי דמיון דאונס.
פרץ מגיע למועדון שחווה חוסר יציבות מקצועי וניהולי בשנים האחרונות, אבל בניגוד להמבורג, התקוות שלו וכמובן של קבוצת האם באיירן מינכן, היא שהוא יקבל הפעם הזדמנות אמיתית בין הקורות. הישראלי למד על בשרו בשנים האחרונות שהדבר החשוב ביותר כדי להניע את הקריירה שלו היא לשחק. נכון, הוא לא מגיע למועדון פאר ולא לליגה מפוארת, אבל את הצ`אנס החדש הזה הוא חייב לתפוס בשתי ידיים ויש לו פה אתגר גדול: להחזיר את סאות`המפטון לפרמיירליג.
בתקשורת האנגלית צצו ידיעות בשבועיים האחרונים שסאות`המפטון מחפשת שוער חדש ושמו של אנתוני פטרסון מסנדרלנד הוזכר. בסופו של דבר הלכו הסיינטס על השוער הישראלי שרשם רק שתי הופעות בגביע במדי המבורג בחצי העונה האחרונה. פרץ יצטרף בעסקת השאלה עם אופצית רכישה של 8 מיליון יורו, סכום שהקבוצה האנגלית בהחלט מסוגלת לשלם ונמוך ממה שהיתה משלמת על פטרסון (14 מיליון יורו).
לאחר התיקו האחרון מול מילוול, נשאל אקרט על הגעתו הצפויה של דניאל פרץ ורמז בעצם על תהליך קבלת ההחלטות במועדון: "כשמדברים על עמדות מסויימת של חיזוק, אני לא יודע אם אני הבנאדם הנכון לשאול אותו. יש לי רעיון וזוג עיניים, אבל אני סומך על מחלקת גיוס השחקנים שלנו. אני בטוח שהשחקנים החדשים שנצרף יוסיפו לאיכות של הסגל".
יוהאנס ספור, המנהל הטכני של סאותהמפטון, התבטא לא מזמן ואמר שהקבוצה לא תשקיע הרבה כסף על חיזוק בינואר, אחרי שהביאה תשעה שחקנים חדשים בקיץ. בעיניי רבים הסגל של סאותהפטון צריך להשיג הרבה יותר וחייב להאבק על העליה לפרמיירליג. אדם ארמסטרונג, שהעלה את הקבוצה בפעם האחרונה לפרמיירליג, הוא המניה הכי בטוחה של הקבוצה עם 11 שערים העונה ובקבוצה מקבלים לקבל יותר תרומה מקמרון ארצ`ר והרכש האמריקאי דמיון דאונס.
פרץ מגיע למועדון שחווה חוסר יציבות מקצועי וניהולי בשנים האחרונות, אבל בניגוד להמבורג, התקוות שלו וכמובן של קבוצת האם באיירן מינכן, היא שהוא יקבל הפעם הזדמנות אמיתית בין הקורות. הישראלי למד על בשרו בשנים האחרונות שהדבר החשוב ביותר כדי להניע את הקריירה שלו היא לשחק. נכון, הוא לא מגיע למועדון פאר ולא לליגה מפוארת, אבל את הצ`אנס החדש הזה הוא חייב לתפוס בשתי ידיים ויש לו פה אתגר גדול: להחזיר את סאות`המפטון לפרמיירליג.
