(Kate McShane/Getty Images) (צילום: ספורט 5)
(Kate McShane/Getty Images) | צילום: ספורט 5

למרות פתיחת עונה צולעת, מנצ`סטר סיטי שוב חזקה במאבק על האליפות. האלופה הביסה 0:3 את סנדרלנד, ולצד המעידה של ארסנל מול אסטון וילה, הפער של התכולים מהפסגה עומד על שתי נקודות בלבד אחרי 15 מחזורים.

למרות שמדובר בהפסד השני בלבד של התותחנים העונה, הוא עלול להיות מכריע, אך פפ גווארדיולה כהרגלו צינן את ההתלהבות: "עדיף להיות קרובים לפסגה מאשר רחוקים, אבל מהניסיון שלי, כדי לזכות באליפות הכל זה עניין של יציבות. זה מגיע מאיך שמשחקים, לא מהתוצאות או מהפער בטבלה. היום זו הייתה אחת ההופעות הטובות ביותר שלנו העונה לאורך 95 דקות.

"יש לי תחושה שארסנל תאבד מעט מאוד נקודות", המשיך המאמן. "ואם אנחנו רוצים להיות שם, אנחנו צריכים לנצח שוב ושוב. זה מגיע מהדרך שאתה משחק, לא מיום מקרי או פעולה מקרית".

גיבור המשחק היה ריאן שרקי, שסיפק שני בישולים - בשער הראשון של רובן דיאס ובשלישי עם ראבונה מרהיבה לפיל פודן. "עבדתי בשביל זה", אמר שרקי ל-BBC. "אני מכיר את האיכות שלי, ואת הטכניקה. כשאני משחק לצד פיל פודן, ארלינג הולאנד ועומאר מרמוש, חשוב לתת להם את הכדורים הנכונים".


אך למרות הבישול היצירתי, גווארדיולה הבהיר שהוא מעדיף פשטות: "מעולם לא ראיתי את מסי מבצע הרמה מהסוג הזה. מבחינתי מסי הוא השחקן הטוב בהיסטוריה, אבל הוא אף פעם לא עשה הרמות כאלה. כל הרמה היא בסדר, ברגל ימין או בשמאל, זה לא משנה. אם זה יעיל - זה מצוין. אבל אני אוהב פשטות, כי למדתי ממסי שלא טועים בפעולות הבסיסיות. הוא עושה את הפשוט בצורה מושלמת, ואז עובר ארבעה או חמישה שחקנים. אני רוצה שהשחקנים יבצעו את הפשוט טוב, ואז אם יש להם כישרון מיוחד - שיעשו מה שהם רוצים. אבל אם זה לא יעבוד לו עכשיו, זו תהיה בעיה. הוא עלול להסתבך".

בתקשורת הבריטית התרשמו קצת יותר וסטף האוטון, בלמית סיטי בעבר, אמר ל-BBC: "הבישול הזה הוא בישול העונה". דני מרפי, קשר ליברפול בעבר, הוסיף: "שרקי נכנס ויצא מהרכב סיטי, החמיץ חודשיים בגלל פציעה, אבל יש לו כישרון וראיית משחק יוצאי דופן. פפ חושש לעתים מריבוי שחקנים לא הגנתיים, אבל הוא מסוגל לפרק הגנות ברגע עם הברקה. רואים שהוא מתחיל לפתח חיבור יפה עם ארלינג הולאנד. חלוץ תמיד רוצה שחקנים שמוכנים לקחת סיכון במסירה האחרונה ושרקי בהחלט לוקח סיכונים. הוא הראה היום כישרון בלתי רגיל, לא רק בבישול הרבונה, והוא הולך להיות חלק עצום בקבוצה בהמשך".

הקשר בן ה-22 זכה למחיאות כפיים כשיצא בדקה ה-82, ובמועדון רואים בו את אחד השחקנים שיכולים לתת את הניצוץ היצירתי שהיה חסר אחרי עזיבת קווין דה בריינה. מול סנדרלנד הוא יצר שש הזדמנויות, נגע בכדור 104 פעמים ונכנס ל-14 מאבקים - ובכל הנתונים האלה הוא היה השחקן המוביל בקבוצה.