בשלוש השנים האחרונות, תחת בעלותו המרעישה של טוד בוהלי, הפכה צ`לסי לתחנת מעבר לעשרות שחקני כדורגל. רבים מהם לא שרדו את הקבוצה הבוגרת ונמצאים היום במקומות אחרים לגמרי. הטובים שבהם עדיין כאן, ויש שחקן אחד ספציפי, שנחת בסטמפורד ברידג` כדי שייזכר לשנים, אם רק כמובן יתמיד וינצל את הפוטנציאל הגלום בו. קוראים לו אסטבאו וויליאן דה אוליביירה גונסאלבש, או בקיצור אסטבאו. הוא מעיד על עצמו שיום אחד הוא "יהיה הכדורגלן הטוב בעולם", ויש רבים שמאמינים בזה.
בקיץ 2024 צ`לסי שילמה לפלמיירס 32 מיליון יורו ועוד 24 בבונוסים עתידיים, על אסטבאו, שחתם לחוזה ארוך טווח עד 2023. רק בתחילת העונה, כאשר מלאו לו 18, הכישרון הברזילאי הצטרף רשמית לקבוצה העשירה ממערב לונדון. זה קרה זמן קצר אחרי שהבקיע לרשת אותה צ`לסי, במדי קבוצתו הברזילאית בגביע העולם למועדונים בארה"ב. "הוא כישרון מאוד גדול", אמר עליו המנג`ר של הבלוז אנצו מארסקה עוד באימוני טרום העונה, "אבל הוא צריך להתאקלם ואנחנו צריכים לשמור עליו ולהרחיק ממנו את הלחץ".
עד עכשיו, מארסקה משתמש בטאלנט בן ה-18 במשורה. בפרמייר ליג אסטבאו משמש בעיקר כשחקן מחליף שעולה כדי לנסות ולשנות את התוצאה. הווינגר בעל רגל שמאל החזקה וכישורי הלהטוטנות כבר הספיק לבשל שער בדרבי על ווסטהאם (1:5) והבקיע את שער הבכורה שלו בתוספת הזמן כדי להכריע את אלופת אנגליה ליברפול (1:2) בברידג`. הפנדל שכבש מול אייאקס (1:5) בליגת האלופות הפך אותו לכובש הצעיר אי פעם שמרשית עבור צ`לסי באלופות, בגיל 18 ו-181 ימים, ומחזור לאחר מכן הוא הכפיל את מאזנו במפעל היוקרתי עם שער לרשת של קרבאח (2:2).
צ`לסי לא היתה צריכה לחפור עמוק כדי לגלות את הכישרון. אסטבאו סומן מגיל ממש צעיר כתקווה הגדולה ביותר של הכדורגל הברזילאי מאז ניימאר. כמה צעיר? כבר בגיל 10 הוא חתם על חוזה פרסום עם חברת נייקי, שזיהתה בו פוטנציאל ענק. "הוא היה קטן יותר מהכדור, אבל ברגע שהוא נגע בו, יכולת להבחין שמדובר במשהו מיוחד", העיד עליו מאמנו בקבוצת הילדים בפראנסה, סרג`יניו קאריוקה, "הוא נולד למשחק. מרגע החימום, השליטה בכדור, האיזון והסיומת. הכל היה שונה. ידענו שמדובר בתכשיט נדיר".
Estêvão scores again for Brazil #UCL pic.twitter.com/3BJd3uW7vR
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) November 19, 2025
אסטבאו ליהטט במגרשים בברזיל ובגיל 16 ו-8 חודשים זכה להופעת הבכורה במדי הקבוצה הבוגרת של פאלמיירס. הוא למד והתחנך על ברכי אחד המאמנים המעוטרים בכדורגל הברזילאי, אבל פריירה, ואף טעם במקצת מהאליפות ב-2023. "הוא לא רק שחקן מצויין, כזה שכבר לא ראיתי שנים, אלא בנאדם מדהים. יש לי שתי בנות ואין לי בנים, אבל הוא כמו הבן שלי", העיד עליו פריירה שלקחת אותו תחת חסותו. חצי שנה לאחר מכן צ`לסי כבר שמה על אסטבאו את הכסף הגדול, והיהלום חתם את הקדנציה הראשונה שלו בפאלמיירס עם 27 שערים ו-15 בישולים ב-83 הופעות בכל המסגרות.
ובחזרה להווה. נראה שמה שמייחד את אסטבאו הוא הטיפול האסתטי בכדור, היכולת לרתק את השומרים ולעבור אותם בזריזות ובתחכום רב ובעיקר לבצע מהלכים התקפיים ללא פחד במה. אוהדי צ`לסי, ולא רק, נדלקים בכל פעם שהברזילאי נקרא לעלות מהספסל. "אני עוצם את העיניים כשאסטבאו מקבל את הכדור ומאזין לרעש. יש מעין רחש שמתפתח למשהו כמו `היי, לרגע הזה חיכיתי`. יש לאטסבאו משהו שמעט מאוד שחקנים מצליחים לגרום לך. כמו מסי, כריסטיאנו רונאלדו ורונאלדיניו", כתב עליו פרשן הביביסי פט נווין.
מעבר לקושי להתרגל לשפה חדשה ולליגה שונה, הטובה והעשירה בעולם, אסטבאו צריך להמתין בסבלנות להזדמנויות שלו. הוא כרגע משמש על תקן המחליף של פדרו נטו בקבוצה שרצה בצורה יפה: צ`לסי של מארסקה זכתה בקונפרנס ליג, בגביע העולם למועדנים ונמצאת במקום השני בליגה האנגלית. העניין הוא שכמו שחקנים צעירים אחרים שעדיין לא עשויים לגמרי, לא ברור האם אסטבאו צריך להמשיך לשחק בכנף, כפי שהוא עושה בנבחרת ברזיל, או לקבל את הצ`אנס גם כמספר 10, כפי שהיה כשכידרר את דרכו למעלה בקבוצות הילדים והנוער במולדתו. בעמדת הפליימיקר של צ`לסי משחק כרגע חברו לנבחרת ברזיל, ז`ואאו פדרו, וזה עוד לפני שקול פאלמר יחלים מהפציעות שגרמו לו להעדר מספר שבועות מהמגרשים. כך שהתחרות היא גדולה ועשירה.
בנבחרת ברזיל, שמנסה להתרומם מהמשבר הגדול במוקדמות המונדיאל, הוא זוכה לאשראי מהמאמן החדש, קרלו אנצ`לוטי. אטסבאו כבש כבר חמישה שערים ב-11 הופעות במדי הסלסאו ובתקשורת הברזילאית כבר טוענים כי מקומו בסגל למונדיאל 2026 מוצק. השלב הבא הוא לטפס גם בסולם ההיררכיה בצ`לסי, מועדון שלא תמיד האיר פנים לשחקנים צעירים וזכור לרבים כמי שפספס בצורה שלומיאלית יהלומים כמו מוחמד סלאח, קווין דה בריינה ורומולו לוקאקו בתחילת דרכם. השיטה הטובה ביותר היא להצטיין במשחקים הגדולים, כפי שהוכיח ב-15 הדקות שלו מול ליברפול, כאשר המשימה הבאה תגיע כבר הערב (22:00) מול ברצלונה האימתנית בליגת האלופות.
