וילה בג`ונגל: הקבוצה הכי לוהטת באנגליה

מקובל לחשוב שקבוצה שצולחת את משחקי חג המולד ושומרת קשר עין עם הפסגה, חזקה עליה שתרוץ לאליפות הפרמיירליג. במקרה של אסטון וילה, המדורגת שלישית, ניצחון באמירויות הערב (שלישי) ישווה את מספר הנקודות שלה למוליכה - ויהווה ציון דרך משמעותי בעונה שלה.

אחרי שגברה 1:2 על צ`לסי לאחר מהפך, הווילאנס הישוו שיא מועדון אותו רשמו אי שם ב-1897 - 11 ניצחונות רצופים בכל המסגרות. הרצף שהתחיל בראשית נובמבר נגד מכבי ת"א בליגה האירופית, במשחק הזכור בעיקר בעקבות פרשת המשטרה, נמשך עד עצם היום הזה ועד לניצחון האדיר בסטמפורד ברידג`, שהיה השמיני ברציפות של הקבוצה בפרמיירליג. עבור קבוצה שחזרה לפני פחות משבע שנים לליגה הבכירה, שלא הניפה תואר מאז גביע הליגה ב-1996, ולא זכתה באליפות מאז 1981, מדובר בחתיכת דבר.

צריך לזכור שווילה פתחה את העונה בצורה נוראית, שברה שיא פרמיירליג שלילי ולא הבקיעה אף שער בארבעת משחקי הליגה הראשונים שלה. את ניצחון הליגה הראשון שלה לעונה השיגה בסוף חודש ספטמבר - 1:3 על פולהאם במחזור השישי. את שניים משלושת ההפסדים שלה ספגה בסוף חלון ההעברות, כאשר עדיין לא ברור היה יעלה בגורלו של החלוץ אולי ווטקינס והשוער אמי מרטינס, שהיה מבוקש במנצ`סטר יונייטד.

במקרה או שלא במקרה, כאשר הנושאים הללו נפתרו והשניים נשארו (מרטינס גם האריך חוזה), וילה יצאה לסדרה מדהימה של ניצחונות ורשמה כבר 6 מהפכים העונה רק בליגה. למעשה בשלוש העונות האחרונות תחת אונאי אמרי, הקבוצה שלו צברה הכי הרבה נקודות (54) אחרי שנקלעה לפיגור. זה מראה לא רק על אופי, אלא גם על היכולת של המנג`ר שלה להשפיע על המשחק ולנהל את הסגל.

"אני חושב שאסטון וילה מוכיחה בעצמה שהיא מועמדת לאליפות", אמר פרשן ה-BBC ואגדת העבר אלן שירר, "אבל האם אני חושב שהם יזכו? לא, רק בגלל שהסגל שלהם לא יספיק לכך, אבל זו קבוצה שפשוט לא יודעת להכנע והכל אפשרי". שירר נגע בנקודה חשובה, שכן הסגל של וילה אומנם נשמר עם השנים, אבל בקיץ הוציא המועדון הכי מעט כסף (30 מיליון פאונד) על רכש, שגם כך לא עומד בסטנדרטים הגבוהים של היריבות ארסנל וסיטי. גם בינואר בעקבות מגבלות הפייר פליי, היא לא צפויה להתחזק לפי הדיווחים.

נקודה נוספת למחשבה: וילה צברה 39 נקודות ב-18 מחזורים. מדובר על קצב של 82-83 נקודות בעונה, שזה פחות ממה שצריך כדי לזכות. בעונה שעברה ליברפול השיגה 85 נקודות, אבל לא היתה לה יריבה והיא אפילו היתה יכולה להרשות לעצמה להוריד רגל מהדוושה לקראת הסיום. בעונות הקודמות והמאתגרות של הליגה העשירה בעולם היה צריך להשיג יותר מ-90 נקודות להניף את התואר. המשימה קשה שבעתיים כאשר מעליה עדיין נמצאות ארסנל ומנצ`סטר סיטי. אפשר להבין למה אונאי אמרי עדיין טוען שהמטרה של הקבוצה היא "לסיים עם הכרטיס לליגת האלופות" ומסרב לדבר על אליפות.