טורניר היסטורי. המשחקים בטורניר מונדיאל 2026 אומנם ייצאו לדרך רק ב-11 ביוני 2026, אבל כבר היום (שישי) נדע (כמעט לחלוטין) איך ייראו הבתים בו ונדע מה תהיה הדרך של כל נבחרת עד הגמר הגדול ב-19 ביולי בניו ג'רזי. כל הדרגים, כל הנבחרות, כל ההצלבות.
נתחיל מהנתונים הבסיסיים. זהו הטורניר הגדול ביותר אי פעם והראשון שיהיו בו 48 נבחרות מכל העולם. בשלב הזה ידועות לנו 42 מהנבחרות שהעפילו, ובשנה הבאה נקבל עו 4 מאירופה ו-2 מיבשות אחרות שיעפילו דרך הפלייאופים השונים. 48 הנבחרות חולקו ל-4 דרגים של 12, והן יוגרלו ל-12 בתים של 4 נבחרות. באופן עקרוני שתי נבחרות מאותה יבשת לא יכולות להיפגש בשלב הבתים, אך בגלל ריבוי הנבחרות מאירופה נקבל לפחות בית 1 של שתי אירופאיות.
רשימת הדרגים המלאה
דרג 1: קנדה (בית 2), מקסיקו (בית 1), ארה"ב (בית 4), ספרד, ארגנטינה, צרפת, אנגליה, ברזיל, פורטוגל, הולנד, בלגיה, גרמניה.
דרג 2: קרואטיה, מרוקו, קולומביה, אורוגוואי, שווייץ, יפן, סנגל, איראן, דרום קוריאה, אקוודור, אוסטריה, אוסטרליה.
דרג 3: נורבגיה, פנמה, מצרים, אלג'יריה, סקוטלנד, פרגוואי, תוניסיה, חוף השנהב, אוזבקיסטן, קטאר, ערב הסעודית, דרום אפריקה.
דרג 4: ירדן, כף ורדה, גאנה, קוראסאו, האיטי, ניו זילנד, ועוד 6 נבחרות נוספות שיעלו מהפלייאוף.
כדי להבטיח "איזון תחרותי", או פשוט כדי שנבחרות ענק לא ייפגשו בשלב מוקדם מדי, נקבעו שני מסלולים נפרדים לחצי הגמר. הנבחרת המדורגת ראשונה (ספרד) והקבוצה המדורגת שנייה (ארגנטינה) יוגרלו באופן אקראי למסלולים מנוגדים, ואותו עיקרון יחול על הנבחרות המדורגות שלישית (צרפת) ורביעית (אנגליה). זה יבטיח שאם יסיימו בראש הבית, ארגנטינה לא תוכל לפגוש את ספרד עד הגמר וכן אותו דבר חל על צרפת ואנגליה.
בסיום 3 משחקים לכל נבחרת בשלב הבתים, הראשונה והשנייה בכל בית יעפילו לשמינית הגמר ואליהן יצטרפו 8 הנבחרות עם המאזן הטוב ביותר שיסיימו במקום ה-3. בשלבי הנוקאאוט תתבצע הצלבה בין הבתים, כשמנצחת בית לא יכולה לפגוש מנצחת בית אחרת לפני רבע הגמר. המשחקים יתקיימו בארה"ב, מקסיקו וקנדה, אך החל מרבע הגמר כל המשחקים ייערכו בארה"ב