עונש כבד: גנב כדור חתום של ניימאר - ונכנס לכלא ל-17 שנים
עוד לפני שעבר לאירופה והפך לכוכב בקנה מידה עולמי, השחקן, אז במדי סנטוס, חתם על כדור שניתן למוזיאון בית הנבחרים הברזילאי במסגרת חגיגות ה-100 למועדון • נלסון ריביירו פונסקה ג'וניור הורשע בכך שלקח את הכדור ההיסטורי במהלך מהומות בעקבות הפסדו של הנשיא הקודם בבחירות, בינואר 2023
סגירת מעגל בברזיל. שנתיים וחצי לאחר שנגנב ממוזיאון בית הנבחרים הברזילאי, הורשע נלסון ריביירו פונסקה ג'וניור, בן 34, בגניבת כדור היסטורי - שחתום על ידי ניימאר, עוד לפני שהפך לכוכב בקנה מידה בינלאומי. על פונסקה ג'וניור נגזר עונש כבד - 17 שנות מאסר.
האירוע התרחש בזמן מה שמכונה "מהומות בולסונארו", הנשיא הקודם, במהלך ינואר 2023. מהומות שפרצו במדינה במחאה על תוצאות הבחירות שבהן ניצח יריבו של בולסנארו, לולה דה סילבה. פונסקה ג'וניור הורשע לא רק בגניבה, אלא גם בניסיון הפיכה ובהשתייכות לארגון פלילי. לפי פסיקת השופטים, הוא לקח חלק פעיל בפלישה ובהרס מוסדות השלטון, שכללו את ארמון הנשיאות, הפרלמנט ובית המשפט העליון - שבוע בלבד לאחר השבעתו של הנשיא לולה דה סילבה.
הכדור שנגנב נתפס כסמל לאומי: מדובר בפריט שנמסר בשנת 2012 למוזיאון של בית הנבחרים הברזילאי על ידי סנטוס, לרגל חגיגות 100 שנה להקמתו של המועדון. באותו מעמד, התקיימה ישיבה חגיגית בפרלמנט הברזילאי בראשות יו"ר הבית דאז מרקו מאיה, ובנוכחות שחקנים ובכירים מקבוצת סנטוס ובהם ניימאר, שהיה אז בתחילת דרכו.
הכדור נעלם ב-8 בינואר 2023, ביום ההתפרעויות האלימות, ונמצא רק כעבור 20 יום בעיר סורוקבה שבמדינת סאו פאולו. פונסקה ג'וניור, כך דווח, פנה אז למשטרה וטען שנטל את הכדור כדי "להגן עליו" בתוך הכאוס, אך לא הצליח להחזירו בגלל העימותים. לדבריו, שמר עליו בביתו עד שהמצב יירגע. הטענה הזו נדחתה באופן חד משמעי על ידי השופטים. השופט דה מוראיס קבע: "הנאשם אמנם טען שהכדור נלקח מתוך כוונה להגן עליו, אך החזרת הכדור רק כעבור 20 יום מערערת טענה זו לחלוטין. מדובר במקרה של חרטה מאוחרת, שאינה מבטלת את העבירה".