נדיר שליונל מסי מתרגש ממפגש עם כוכב כדורגל. הרי אין הרבה כוכבים גדולים ממנו. אבל מפגש אחד שהתקיים לאחרונה בארה"ב גרם לו לצאת מכליו. אגדת הכדורגל האיטלקי רוברטו באג`יו ניצל את השהות שלו בארה"ב כדי לפגוש את הפרעוש וגרם לו "לחייך כמו ילד קטן", על פי האתלטיק. הפוסט שהעלה מסי עם באג`יו ברשתות החברתיות ובו האיטלקי מעניק לו את החולצה שלו ממונדיאל 1994 בארה"ב גרף מעל מיליון לייקים תוך פחות משעה. "כשהוא ראה את החולצה, הוא התרגש. הוא ליטף אותה וקיפל אותה. זה היה יפה לראות", סיפר באג`יו בראיון לאתלטיק.
אבל את באג`יו כל זה לא מרגש. "שיחקתי כדורגל רק כדי לבדר את האנשים", הוא אומר, "הייתי חי בשביל זה. זה היה החלום שלי. שאנשים יהנו. זו היתה המנטליות שלי כשהייתי בן 10, 15, בן 20 ועד שפרשתי. תמיד הרגשתי כמו עוד אדם מתוך המיליארדים שעל כדור הארץ. היה לי מספיק מזל לשחק כדורגל ולעשות מה שאני אוהב. אבל אני לא מרגיש כמוהם".
View this post on Instagram
באג`יו עדיין גר בכפר שבו הוא גדל ליד ויצ`נזה. מסביב לשולחן, המשפחה שלו מדברת את הדיאלקט המקומי במחוז ונטו. הוא נוהג בפיאט פנדה הצנועה ועוסק בחקלאות. "אני בר מזל לגור במקום עם הרבה צמחיה", הוא אומר, "אני מקדיש את עצמי לטיפוח. גוזם את הדשא ומתחזק אותו. אני חייב להגיד שזה מסיח את דעתי מדברים אחרים, כמו באימונים. אני אותו אדם שהייתי כשהייתי בן 10. יש לי תשוקה לדברים הפשוטים בחיים".
באג`יו ממשיך לתרגל בודהיזם, אותו גילה אחרי פציעה בגיל צעיר בקריירה. "לא הייתי האיש שאני אם לא הייתי מגלה את הבודהיזם", הוא מספר, "כשאני מקיים את מצוות הבודהיזם, זה מדגיש את החלקים היפים של החיים שלי". היא גם עוזרת לו להתמודד עם הפציעות הרבות שעבר וגרמו לו בסופו של דבר לפרוש: "הייתי מסיים אימונים ונוסע הביתה מברשיה במשך שעה. כשהייתי מגיע, הרגל שלי היתה עקומה ולא הייתי יכול ליישר אותה. אשתי אנדריינה היתה מגיעה כדי לעזור לי ליישר אותה כדי שאוכל ללכת. בסופו של דבר, זו היתה שמחה גדולה שסיימתי לשחק".
באג`יו, למי שזכה לראות, היה קוסם עם הכדור. הוא זכה בתארים אישיים וקבוצתיים וריתק מיליונים לכדור, אבל תמיד כששמו יוזכר, יהיה רגע אחד שייקשר עם שמו, והוא קרה דווקא במדי הנבחרת שכל כך אהב. אותה החטאת פנדל בגמר הגביע העולמי מול ברזיל ב-1994. "אם היה לי סכין באותו רגע, הייתי דוקר את עצמי. אם היה לי אקדח, הייתי יורה בעצמי. באותו רגע רציתי למות", הוא חותם.
