מה שנראה לרגעים כמו הפסד מתסכל, נגמר עם תוצאה אופטימית: מכבי תל אביב סיימה הערב (שלישי) ב-1:1 את המשחק הראשון שלה נגד פאפוס במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות. שער בדקה ה-100 של אלעד מדמון המחליף, הותיר אותה עם סיכוי טוב להעפיל בגומלין - בעוד שמונה ימים, בסרביה. הקבוצה של ז'רקו לאזטיץ' קיבלה את הגמול אחרי מחצית שנייה טובה, ויכולה להרגיש טוב - בסיום הדרמה בלימאסול.
אחרי ההפסד להפועל באר שבע באלוף האלופים, לאזטיץ' ידע שהמבחן האמיתי שלו - עד כמה שזה אכזרי, מגיע כבר במשחק השני העונה. מכבי ת"א יודעת שהיא חייבת לעבור את פאפוס על מנת להבטיח עונה אירופית - וברגעים רבים, היה נדמה שהעונה הזו שוב תסתבך. מכבי ת"א לא נכנסה טוב למשחק הזה, אבל בהדרגה הצליחה להשתפר - רשמה מחצית שנייה טובה, שדווקא במהלכה היא ספגה את השער המרהיב מהקפריסאים. אבל אז, הגיע מדמון.
הילד שהגיע למכבי ת"א מהפועל חדרה בקיץ שעבר לא קיבל הזדמנויות רבות בעונה החולפת. במובנים רבים, הוא היה השלישי בתור - אחרי דור תורג'מן וערן זהבי הדומיננטיים. אבל כנראה שאלה ימים של בשורות חדשות בצהוב - גם מבחינתו. הוא עלה בדקה ה-88, כחילוף אחרון, וייתכן שעם השער שלו (בנגיחה נהדרת אחרי הגבהה של רוי רביבו) הציל למכבי תל אביב את העונה האירופית. הזדמנות מצוינת להוכיח את עצמו, אולי גם כמסר לז'רקו לאזטיץ' לגבי הרוטציה ההתקפית - לקראת עונת 2025/2026.
בסופו של דבר, מכבי ת"א יכולה להיות אופטימית - ולא רק מהתוצאה. למעט רבע שעה ראשונה לא טובה, הצהובים הצליחו להיכנס למשחק הדרגתית - ובמחצית השנייה היו הרבה יותר מסוכנים מהיריבה שלהם. השער (המרהיב) של מונס בסואמינה הצרפתי היה יוצא מן הכלל שאינו מעיד על הכלל, ובהחלט ניתן לומר שהשער של מדמון עשה צדק עם התוצאה. בכל מקרה, היא יוצאת עם 1:1 - וגורל ההתמודדות יוכרע בעוד שמונה ימים, באצטדיון TSC של באצ'קה טופולה, שם מכבי תל אביב "תארח" את הגומלין.
והכל זה יתנקז לתשעים דקות. מכבי תל אביב חוותה ערב קשוח למדי מול הקפריסאים, עם לא מעט כרטיסים צהובים בשני הצדדים, אבל בהחלט ראתה שהיא מסוגלת לעבור. עכשיו, זה בידיים שלה.
