בגרסא חגיגית וראשונה מסוגה, מונדיאל המועדונים יפתח הלילה (בין שבת לראשון) בארצות הברית. שמות כמו ליאו מסי, קיליאן אמבפה וארלינג הולאנד יתפסו יחד עם מועדוניהם המפוארים את מירב תשומת הלב, כשסיפור יוצא דופן אחר כמעט נעלם מתחת לרדאר.
בטורניר יתחרו 32 קבוצות, 12 מאירופה, 6 מדרום אמריקה, 4 מאסיה, 5 מצפון אמריקה ואחת מאוקיאניה - הלא היא אוקלנד סיטי, למעשה הקבוצה היחידה בטורניר המוגדרת כחובבנית.
הקבוצה הממוקמת בפרבר הצפוני של העיר הגדולה בניו זילנד, הבטיחה את מקומה בטורניר לאחר שזכתה בליגת האלופות של אוקיאניה בשנה שעברה. אוקלנד מתהדרת בסגל שמורכב כולו משחקנים שעובדים או לומדים במשרה מלאה, בנוסף לקריירת הכדורגל שלהם, כאשר מפגשה של הקבוצה הקטנה הזו עם צמרת הכדורגל העולמי נראה כמו תסריט הוליוודי קלאסי.
קפטן הקבוצה הוא מריו אייליץ`, שמתפרנס במקביל גם כסוכן מכירות של קוקה קולה. "אנשים אומרים ששחקני כדורגל מקצועיים עובדים קשה, וזה נכון, אבל אנחנו מנסים להתחרות בטופ ובמקביל לעבוד בעובדה נוספת, או אפילו שתיים", הוא סיפר בראיון ל-CNN.
אוקלנד שובצה לבית יוקרתי ומאתגר במיוחד, ומחר (ראשון, 19:00, ישיר ב-5SPORT) מצפה להמשוכה ענקית בדמותה של אלופת גרמניה, באיירן מינכן, כשלאחר מכן היא תפגוש גם את בנפיקה ובוקה ג`וניורס.
"לעולם לא אשכח את ההגרלה", סיפר שוער אוקלנד, קונור טרייסי, שעובד כמפעיל מלגזה במחסן של חברת תרופות וטרינריות. "כשכל יריבה התגלתה הלסת שלנו נשמטה קרוב יותר לרצפה, זו הגרלה חלומית בשביל לבחון את עצמינו מול קבוצות עם היסטוריה כזו".
The reaction of the @AucklandCity_FC to the @FIFACWC draw #NZFootball pic.twitter.com/XHQoeoLjAP
— NZ National League (@nzleagues) December 6, 2024
ללא מתחמי אימונים בשווי מיליוני דולרים הזמינים לקבוצות אירופאיות רבות, שחקני אוקלנד צריכים לדחוס את רוב עבודת הכושר וההתאוששות שלהם מחוץ למתקני המועדון. ה"נייבי בלוז" מתאמנים ארבעה ערבים בשבוע, כאשר משחקי הליגה האזורית בניו זילנד מתקיימים בדרך כלל אחת לשבוע בימי שבת.
כאמור, גם יתר הסגל מתפרנס משלל עבודות שונות, לדוגמא, הקיצוני הימני ג`רסון לאגוס הוא ספר, בעוד החלוץ אנגוס קיקולי עובד גם כסוכן מכירות. לסגן הקפטן אדם מיטשל רזומה מעט מרשים מחבריו לקבוצה כשהוא שיחק בעבר באירופה, בין היתר בכוכב האדום בלגרד, אך בשלב מסוים הוא נאלץ להחליט האם להמשיך לרדוף אחר חלום הכדורגל המקצועני או לחזור לניו זילנד, כאשר האפשרות להכנסה בטוחה יותר ממכירת נדל"ן התגלתה כגורם המכריע.
כצפוי, אוקלנד ניצבת אחרונה ברשימות של סוכניות ההימורים. לדוגמא, בעוד זכייה של הפייבוריטית ריאל מדריד ב-BET 365 עומדת על יחס של 5.00, אוקלנד שבמקום ה-32 זכתה ליחס אסטרוונומי של 1,251, כשאותה מקדימות ווידאד קזבלנקה, אספרנס דה תוניס וממלודי סאנדאונס, עם יחס של 501.
ב-5 חברה, באיירן קיבלה יחס של 1.5 לניצחון על הניו זילנדים. אוקלנד מצידה זכתה ליחס של 15 על סנסציה, ו-6 לתיקו. סופרים את הדקות: לחצו להרשמה למשחק הניחושים של מונדיאל המועדונים.
